讓我們把目光投向中東，目前全球近2/3的石油已探明儲量處于該地區(qū)。這一區(qū)域的油田由于資源分布集中，儲層相對較淺，因而易于開采，可經(jīng)濟開采率很高。因此，中東地區(qū)長期以來都是全球石油的主產(chǎn)區(qū)，每年貢獻了全球60%以上的石油產(chǎn)量，當(dāng)之無愧地成為了全球的“油桶”，同時也無可替代地成為了全球石油爭奪的“火藥桶”。在全球其他大部分區(qū)域，情況就不如中東地區(qū)那么優(yōu)越，要么是石油資源低劣的貧油區(qū)，無法進行有效開采；要么就是探明的油田處于大洋或海底深部，開采的難度和成本急劇上升，可經(jīng)濟開采率很低。因此，石油開采的主戰(zhàn)場依然在中東地區(qū)，中東的未來就代表著全球的未來。如果這里不妙，全世界能好到哪里去呢？而全球最大的石油出口國--沙特阿拉伯目前正面臨著這種不祥的征兆。2005年，美國石油專家馬修·西蒙斯在所著的《沙漠黃昏》一書中，便對沙特石油供應(yīng)的可靠性提出了質(zhì)疑，在查閱了大量有關(guān)沙特石油資源的技術(shù)文獻及文件檔案后，西蒙斯發(fā)現(xiàn)，沙特的油田開采起來要遠遠復(fù)雜得多，絕沒有沙特領(lǐng)導(dǎo)人聲稱的那么樂觀，其衰退速度比這個秘密王國愿意披露的速度更快。如果情況真如西蒙斯所懷疑的那樣，沙特出于國家利益的考量或者其他不可告人的秘密，向全世界刻意隱瞞其石油產(chǎn)量和豐度的話，這對全球社會無疑是巨大的隱憂。

事實上， 西蒙斯的觀點并非沒有道理，他也不是孤獨的懷疑論者?？屏帧た藏悹枌Υ送瑯由顬閼岩桑漉r明的態(tài)度與西蒙斯如出一轍。坎貝爾在做獨立研究之前，曾供職于殼牌等多家石油公司。他聲稱說，在其擔(dān)任石油公司首腦時，他很少就石油的資源儲量等問題說真心話，因為那是游戲規(guī)則。不按照公司的要求發(fā)言會破壞了游戲規(guī)則。最終的結(jié)果是，要么體面地說違心話，要么黯然地離開?？藏悹栕罱K選擇了離開，并誓言要探尋清楚石油數(shù)字背后的秘密。

就像皇帝的新衣被揭開一樣，有關(guān)石油資源儲量的數(shù)字貓膩已經(jīng)不僅限于沙特，信任危機似乎在蔓延。不少石油地質(zhì)學(xué)家也懷疑科威特的石油儲量并沒有其宣稱的那么多，兩者相去甚遠。而伊朗的情況也不妙，伊朗的油田正逐步開始分配生產(chǎn)。石油地質(zhì)學(xué)家推測，這或許從另一個方面說明了同一種情況，即伊朗的石油可采儲量下降得很快。

誠然，在樂觀主義者看來，伴隨著社會的進步，石油勘探與開采的技術(shù)水平會不斷提升，這有利于更多大油田的發(fā)現(xiàn)及石油絕對產(chǎn)量的提升。因此，石油的枯竭尚有待時日。如果做一類比，以人均70歲的當(dāng)代普通人壽命為基準，用來衡量石油的社會壽命，那么石油目前的年齡大約就40多歲，與70歲的社會壽命終點還有一段距離。由此樂觀主義者認為不必過分擔(dān)心。

但是，這種看法忽視了一點，那就是盡管40多歲距離終點還很遠，但距離起點同樣也很遠了，因而已經(jīng)沒有扳倒重來的可能了，很有必要考慮“后石油時代” 的種種危機。此外，由石油消耗所帶來的兩難問題是，假如社會的進步還是建立在以消耗更多的石油這一基礎(chǔ)上，那么這絕非福音，而會帶來更悲觀的結(jié)論，預(yù)示著石油耗盡的腳步提前臨近。國際能源機構(gòu)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，全球石油消耗自上世紀90年代以來基本上呈直線上升態(tài)勢，今天我們?nèi)站秃臑?500萬桶。按最保守的估計，到2030年，全球日均油耗需億桶。一旦其間石油供應(yīng)與需求出現(xiàn)差距，那怕是5%左右的供需缺口，都可能引發(fā)油價產(chǎn)生巨大的變動。油價重上100美元/桶看起來是輕而易舉的事，到達200美元/桶的新高也并非戲言。屆時，由石油引發(fā)的世界經(jīng)濟大蕭條或許真的就爆發(fā)了。

總之，無論如何進行預(yù)警，我們現(xiàn)代的生活方式仍大量依賴石油，而且越來越嚴重；替代能源所占的比重只是九牛一毛。科學(xué)的警告遠不及實用消費主義的說服力，多年來有關(guān)石油枯竭的無休止的吶喊似乎使人們耳根起繭了，人們甚至?xí)丛懀瑤资昵翱茖W(xué)家就說過石油要枯竭了，幾十年過去了，石油還不是在大量使用嗎？現(xiàn)實的社會還不是好好地存在嗎？這真是一種可怕的認識。相比于危機本身，更可怕的就是人們對危機已經(jīng)充耳不聞，這種漠然的態(tài)度會使整個社會對危機感到麻木。或許恰恰就在麻木的時候，石油枯竭的那一天便到來了。如果石油在后天耗盡，而人類又沒有做好充分準備的話，整個社會將會是什么情形呢？一切不難預(yù)想，石油短缺所引發(fā)的社會危機將首當(dāng)其沖。假若石油短缺僅限于對交通領(lǐng)域帶來巨大的沖擊，這種影響短期還可以克服。而一旦傳導(dǎo)到石化工業(yè)，那將帶來不可承受之重。因為石油枯竭之日，也就是石化工業(yè)消亡之時。以石油或其衍生品為主要原料的化工企業(yè)將會陷入無米可炊的窘境。今日之一針一線，衣食住行中種種稀松平常之物，大多是從石油中而來，石油的枯竭將會引發(fā)社會物質(zhì)產(chǎn)品的空前匱乏。化肥短缺會導(dǎo)致農(nóng)產(chǎn)品減產(chǎn)，塑料短缺會使一切涉及塑料原料的日常用品不再廉價易得。由此帶來的食品短缺、包裝品短缺、油漆短缺、顏料與染料短缺等諸多問題不一而足。像多米諾骨牌接二連三地傾覆一樣，這種鏈式反應(yīng)所產(chǎn)生的結(jié)果是，人們的日常生活將會增加許多意想不到的困難。

隨著物質(zhì)用品的匱乏，很多虛榮的行為將風(fēng)光不再，先輩們曾經(jīng)習(xí)以為常的生活方式或許將重新為后代們所熟悉。在鄉(xiāng)下騎一騎毛驢趕路，城市里自行車叮當(dāng)作響;夏天搖起大蒲扇，冬日里曬太陽取暖，難道這才是人類應(yīng)該過的本分日子嗎？實難想像！假若果真如此，那則意味著人類社會文明的崩潰或倒退。人們無法回退到先前的物質(zhì)條件下而逍遙自在地生活。

危機到來前就必須做出改變，這是人類社會的必由之路。