華國鋒提出了辭職的要求，并對粉碎“四人幫”以來的工作作了一些檢查和解釋。

葉劍英感情十分真摯地說：毛主席去世后，我確實把華國鋒當(dāng)作“后主”看待，盡管我精力不足、水平不高，還是想盡力扶助他。這是一種舊的封建思想在作怪。借此機(jī)會，我應(yīng)作自我批評。

1980年2月23日至29日，中國共產(chǎn)黨第十一屆中央委員會第五次全體會議在北京召開。到會中央委員201人，候補(bǔ)中央委員118人，另有各地方各部門負(fù)責(zé)同志37人列席會議。中國共產(chǎn)黨中央委員會主席華國鋒，副主席葉劍英、鄧小平、李先念、陳云出席會議，并作了重要講話。

中共十一屆五中全會的主要議題是加強(qiáng)和改善黨的領(lǐng)導(dǎo)。

全會討論和通過了《關(guān)于黨內(nèi)政治生活的若干準(zhǔn)則》；討論了《中國共產(chǎn)黨章程》修改草案；通過了《關(guān)于召開黨的第十二次全國代表大會的決議》。

全會增選胡耀邦、趙紫陽為中央政治局常委。

全會決定恢復(fù)設(shè)立中央書記處，作為中央政治局和它的常務(wù)委員會領(lǐng)導(dǎo)下的經(jīng)常工作機(jī)構(gòu)，并且選舉胡耀邦為中央委員會總書記，選舉萬里、王任重、方毅、谷牧、宋任窮、余秋里、楊得志、胡喬木、胡耀邦、姚依林、彭沖為中央書記處書記。

全會批準(zhǔn)汪東興、紀(jì)登奎、吳德、陳錫聯(lián)的辭職請求，免除或提請免除他們所擔(dān)負(fù)的黨和國家的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。

全會還決定向全國人民代表大會建議修改憲法第四十五條，取消公民“有運用大鳴、大放、大辯論、大字報的權(quán)利”的規(guī)定，因為歷史經(jīng)驗已經(jīng)證明，“四大”作為一個整體從未起過積極作用，取消它符合全國人民的意愿和要求。

為劉少奇平反昭雪，是中共十一屆五中全會的一項重要議題。全會通過《關(guān)于為劉少奇同志平反的決議》，撤銷中共八屆十二中全會強(qiáng)加給劉少奇的“叛徒、內(nèi)奸、工賊”的罪名和把劉少奇“永遠(yuǎn)開除出黨，撤銷其黨內(nèi)外的一切職務(wù)”的錯誤決議，撤銷原審查報告，恢復(fù)劉少奇作為偉大的馬克思主義者和無產(chǎn)階級革命家、黨和國家的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一的名譽(yù)。過去因劉少奇問題受株連的人和事，一律予以平反。3月14日，劉少奇著《論共產(chǎn)黨員的修養(yǎng)》一書重新出版發(fā)行；3月19日，中共中央發(fā)出《關(guān)于認(rèn)真?zhèn)鬟_(dá)好為劉少奇同志平反的決議的通知》；5月17日，劉少奇追悼大會在北京隆重舉行，鄧小平致悼詞。

中共十一屆五中全會順利解決了事關(guān)全局的一系列重大問題，是中國共產(chǎn)黨歷史上一座重要的里程碑。中共十一屆五中全會以后，剛剛當(dāng)選為中國共產(chǎn)黨中央委員會總書記的胡耀邦在自己家里與一位朋友進(jìn)行了傾心交談。這是一則頗能反映當(dāng)時歷史情況的“珍貴史料”。以下是這位曾經(jīng)擔(dān)任過公安部部長羅瑞卿的秘書、中共青海省委常委兼政法委員會書記，時任中國法學(xué)會負(fù)責(zé)人的老同志的回憶：

1980年3月1日，報紙發(fā)表了黨的十一屆五中全會公報。3月2日發(fā)表召開十二大的決議，成立中央書記處的決議，公布了書記處成員11人的簡歷。這一天是星期日，上午我去看耀邦同志，他正在家里獨自一人讀《東華錄》。我們做了一次長談，將近兩小時。談興未盡，我告辭了。這是一次非常有意義的交心之談，當(dāng)然主要是他談的。

我首先談到五中全會開得好，公報也寫得好。耀邦說，這個公報是下了工夫的，在寫法上不按議程一項一項地寫，而是集中起來寫。突出了五中全會的主題，加強(qiáng)黨的領(lǐng)導(dǎo)，改善黨的領(lǐng)導(dǎo)。公報中，為少奇同志平反占了兩大段，篇幅最多。但是并不影響主題，并不使人認(rèn)為五中全會就是解決少奇同志平反問題。其實五中全會上議論最多的是汪東興等四位同志的問題，但公報上對四個人的問題就是幾句話。本來對汪還可以說得好一些，但他在政治局檢查時，總想把總理拉下水，這就不好了。他不聽我的意見。總理當(dāng)時的處境，大家是理解的。

公報定稿時，已是2月29日下午7時42分，離廣播只有18分鐘。有人建議推遲發(fā)表，這怎么能行呢?已經(jīng)事先打過招呼，國內(nèi)外都在等著，不能按時廣播，人家會發(fā)生各種猜測，說五中全會有分歧啦!公報意見不一致啦!等等。必須按時廣播，這是一個戰(zhàn)略眼光問題。

公報一公布，國內(nèi)外反映非常強(qiáng)烈?？偟姆从呈呛玫模颊J(rèn)為中國政治局面更穩(wěn)定了，保證了政策和領(lǐng)導(dǎo)的連續(xù)性、穩(wěn)定性。

公報一些重要的論點，可以開出若干題目，寫一批文章，如不搞終身制等等。宣傳部要抓好五中全會的宣傳。

耀邦接著說：小平同志的戰(zhàn)略眼光是很高的。三中全會，四中全會，五中全會，提前召開十二大。這些重大戰(zhàn)略部署都是他提的，抓得很緊。按照小平同志的戰(zhàn)略部署，再有三年，即使老一輩無產(chǎn)階級革命家有什么三長兩短，也不致出什么大問題，政策和領(lǐng)導(dǎo)的連續(xù)性就有保證了。三年，經(jīng)濟(jì)工作大的發(fā)展，也在三年以后。1983年，馬克思逝世100周年，我們的情況會比現(xiàn)在更好。我們大家一定要發(fā)奮圖強(qiáng)，好好干。

耀邦語重心長地說：我們不論在哪里工作，做什么工作，都要力求有所建樹。政治上的建樹，思想上的建樹，理論上的建樹，改革上的建樹，工作上的建樹，總之要有所建樹。你在某件事情上提出一個好的意見，做了一件工作，寫了一篇文章，起了好的作用，也是一種建樹。比如北京市，首都所在，搞好市容的美化，種樹、種花、種草，把服務(wù)行業(yè)搞好，既可美化首都面貌，又可解決就業(yè)問題。抓住這一條，帶動各方面，也是一種建樹。不抓這一條總是想搞重工業(yè)，搞鋼鐵，搞石油化工，搞得首都污染越來越嚴(yán)重，街道市容越來越臟，社會秩序很亂，就看不到有什么建樹。

耀邦接著說：要有建樹，就要敢闖。我個人有什么?就是敢闖。小平同志是了解我的。這次要我出來工作，我看至少有三條：第一，我雖然沒有他那樣高的戰(zhàn)略眼光，但是他提出的主張，我能理解，能夠跟得上；第二，我能夠進(jìn)行各項組織工作，實現(xiàn)他的戰(zhàn)略布局；第三，他知道我這個人是正派的，不搞歪門邪道。