“這可行嗎？”我問(wèn)皮特。他這次沒(méi)立刻回答我?！班?，我保證，”他說(shuō)，“有了正確的管理方針，大量的資金投入到基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，以及許多——我是指許多的——努力工作，它應(yīng)該是可行的，是的。長(zhǎng)期以來(lái)，這個(gè)動(dòng)物園都是該地區(qū)最受歡迎的景點(diǎn)之一。過(guò)去幾年由于資金匱乏和跟不上時(shí)代而逐漸衰敗，但最近又成為一個(gè)繁榮的產(chǎn)業(yè)。”我極度懷疑，事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單。動(dòng)物園這地方的整體構(gòu)造中肯定存在某種缺陷，這將導(dǎo)致其不能正常運(yùn)作。為什么其他的銷(xiāo)售活動(dòng)失敗了？眾多行業(yè)專(zhuān)家聚攏到這個(gè)項(xiàng)目，最后不知怎的又放棄了，從而避開(kāi)圈套。我們會(huì)是那個(gè)先把動(dòng)物園買(mǎi)下，接著發(fā)現(xiàn)事情真相的傻子嗎？我顯然需要專(zhuān)業(yè)幫助，那就是朋友給的一本這方面的專(zhuān)業(yè)書(shū)。朋友的嫂子蘇濟(jì)目前在澳大利亞工作，剛好是位相當(dāng)資深的動(dòng)物專(zhuān)家，其能力相較于管理員級(jí)別實(shí)際上是綽綽有余。很久以前，我在一場(chǎng)婚禮上見(jiàn)過(guò)蘇濟(jì)一次，便立即喜歡上她了。她穿著雞尾酒晚禮服，而一頭蓬亂的金色長(zhǎng)發(fā)卻成功地讓人感覺(jué)，她好像穿的是工作靴、緊身褲和羊毛衫。

我對(duì)她的那身搭配印象深刻。那時(shí)，她的工作包括教育昆士蘭州牧場(chǎng)工人保護(hù)當(dāng)?shù)匾吧鷦?dòng)物的必要性，我覺(jué)得這聽(tīng)起來(lái)就是一項(xiàng)對(duì)不戴拳擊手套的職業(yè)拳擊手來(lái)說(shuō)都相當(dāng)艱巨的任務(wù)。但對(duì)蘇濟(jì)來(lái)說(shuō)卻不過(guò)是小菜一碟。她目前是維多利亞州3個(gè)動(dòng)物園的動(dòng)物采購(gòu)負(fù)責(zé)人，其中包括她常駐的世界頂級(jí)墨爾本動(dòng)物園。蘇濟(jì)竭盡所能向我提供幫助，甚至還說(shuō)會(huì)考慮休假一年來(lái)我這兒做動(dòng)物園管理者?！拔也荒鼙ＷC，”她說(shuō)，“但你可以暫時(shí)把我當(dāng)做替補(bǔ)，看看事情如何發(fā)展再說(shuō)。同時(shí)，在你采取任何行動(dòng)之前，需要先獲得一份動(dòng)物園專(zhuān)家提供的調(diào)查報(bào)告，他能告訴你競(jìng)標(biāo)動(dòng)物園是否可行?！碧K濟(jì)閱讀了動(dòng)物園社區(qū)資料中有關(guān)達(dá)特穆?tīng)査〉膬?nèi)容后，對(duì)動(dòng)物園存在缺陷的可能性表現(xiàn)出了和我相同的擔(dān)憂。但她的調(diào)查是否有考慮到某些人？“我過(guò)去在澤西島有一位同事，是否有缺陷這個(gè)問(wèn)題，他能給你一個(gè)非常明確的判斷，”蘇濟(jì)說(shuō)，“我想他現(xiàn)在年事已高，干不了管理員這工作了，但我知道他是怎么想的?！睅滋旌?，我們就是這樣在達(dá)特穆?tīng)栆吧鷦?dòng)物園的停車(chē)場(chǎng)見(jiàn)到尼克·琳德賽的。他是倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)國(guó)際動(dòng)物園項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。懷有8個(gè)月身孕的梅利莎和我同這個(gè)高大又略帶長(zhǎng)輩氣質(zhì)的男人握手之后，我們一致認(rèn)為應(yīng)該沿著普通游客的游覽路線步行走上車(chē)道，一同感受公園是如何運(yùn)作的。因?yàn)槟峥艘惨恢标P(guān)注著動(dòng)物園所處的困境，當(dāng)他還是一個(gè)當(dāng)?shù)啬泻r(shí)就對(duì)它感興趣，當(dāng)我們將一份倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)的報(bào)告委托給他，他欣然同意親自展開(kāi)調(diào)查。尼克和他母親一直站在路邊，這樣我們連酒店費(fèi)也省了。

走向車(chē)道的途中我們彼此都十分坦誠(chéng)?！拔覀儗?duì)動(dòng)物園一無(wú)所知，但如果這個(gè)動(dòng)物園真能生存下來(lái)，你認(rèn)為我們有可能買(mǎi)下它么？”“噢，沒(méi)理由非得先了解動(dòng)物園，才能買(mǎi)它，”尼克笑著說(shuō)，“你得瘋狂點(diǎn)，我覺(jué)得你把自己這一面隱藏起來(lái)了。我們還是先來(lái)看看這個(gè)動(dòng)物園是不是真的能生存下來(lái)?！蔽覀兊牡谝徽臼且恢幻辛_尼的貘，他的圈地位置與車(chē)道平行。尼克彎下腰，喊它過(guò)來(lái)，出乎我意料的是他竟然過(guò)來(lái)了。我從來(lái)沒(méi)有這么近距離地看過(guò)一只貘。這只體形龐大，樣子有點(diǎn)奇怪的動(dòng)物能如此溫順和友好，著實(shí)給我留下深刻印象。他的軀體像背上長(zhǎng)了駝峰的體形龐大的豬，鼻子像迷你型大象的鼻子。印度尼西亞人都說(shuō)貘是上帝造完其他動(dòng)物之后，用剩下的邊角料做的。