馬歇爾·薩林斯觀察到這種無(wú)憂無(wú)慮的自給自足和知足常樂(lè)，宣稱采獵部落是“原始的小康社會(huì)”。其實(shí)，由于部落居民大多數(shù)日子里能獲取充足的熱量，并且他們的文化并不一味追求更多，因此更合理的結(jié)論也許是采獵部落“物資充足但不富足”。根據(jù)大量與原住民相關(guān)的歷史記載，我們知道他們經(jīng)?！绻皇嵌ㄆ诘脑挕г钩圆伙?。著名人類(lèi)學(xué)家科林·特恩布爾（ColinTurnbull）記錄道，雖然姆布蒂（Mbuti）人時(shí)常歌頌森林之神，但也經(jīng)常抱怨饑餓。采獵者的訴苦通常與每頓飯都要吃的糖類(lèi)主食—例如mongongo①果仁—的單一有關(guān)。當(dāng)他們談到食物短缺或者饑餓時(shí)，指的是缺少肉食，脂肪攝取量不足，以及對(duì)饑餓期的厭惡。他們?yōu)閿?shù)不多的科技在大部分時(shí)間里為他們帶來(lái)足夠但不豐富的食物。

平均水平達(dá)到充足與達(dá)到富足之間的細(xì)微差別對(duì)健康有重要影響。當(dāng)人類(lèi)學(xué)家評(píng)估現(xiàn)代采獵部落婦女總生育率（生育年齡中嬰兒安全出生的總數(shù)）時(shí)，發(fā)現(xiàn)這個(gè)數(shù)字相對(duì)較低，總計(jì)大約為5~6個(gè)嬰兒—與之相比，農(nóng)耕社會(huì)為6~8個(gè)。有幾個(gè)因素降低了生育率。也許是因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不均衡，導(dǎo)致部落女孩青春期推遲至16~17歲（現(xiàn)代社會(huì)女性13歲開(kāi)始）。推遲的女性月經(jīng)初潮以及較短的壽命延誤并縮短了生育的時(shí)間窗口。在部落中，母乳喂養(yǎng)通常持續(xù)時(shí)間更久，延長(zhǎng)了兩次生育之間的間歇期。大多數(shù)部落給嬰兒喂奶，到2歲或3歲時(shí)停止，還有一些部落母乳喂養(yǎng)的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)6年。此外，許多女性骨瘦如柴，又極為活潑，就像西方同類(lèi)型女運(yùn)動(dòng)員一樣，月經(jīng)期經(jīng)常無(wú)規(guī)律，或者完全沒(méi)有月經(jīng)。有理論認(rèn)為，女性需要維持“臨界肥胖度”以產(chǎn)生卵子，很多部落婦女因?yàn)轱嬍沉孔儎?dòng)而缺乏這種肥胖度，至少部分年份是這樣。當(dāng)然，任何地方的人都可能有意識(shí)地禁欲，為已出生的孩子留出生存空間，部落居民有理由這么做。

兒童死亡率在采獵部落中非常高。一項(xiàng)針對(duì)不同大陸的25個(gè)部落歷史時(shí)期的研究表明，平均25%的幼兒在1歲前死亡，37%在15歲前死亡。人們發(fā)現(xiàn)，在一個(gè)傳統(tǒng)的采獵部落，兒童死亡率為60%。大多數(shù)歷史上的部落人口增長(zhǎng)率幾近于零。羅伯特·凱利在他的采獵部落研究報(bào)告中稱，這種停滯是明顯的，因?yàn)椤爱?dāng)過(guò)去的遷徙者定居下來(lái)時(shí)，人口增長(zhǎng)率上升了”。所有條件都同等的情況下，農(nóng)作物的穩(wěn)定性養(yǎng)育了更多人。

許多小孩幼年夭折，另一方面，壽命較長(zhǎng)的采獵部落居民也沒(méi)有好到哪里去。生活很艱難。根據(jù)對(duì)骨骼壓痕和切口的分析，一位人類(lèi)學(xué)家認(rèn)為尼安德特人身體的傷口分布與在專業(yè)競(jìng)技人員身上發(fā)現(xiàn)的相似—大量頭部、軀干和手臂創(chuàng)傷，就像與憤怒的大型動(dòng)物近距離遭遇時(shí)所受的傷一樣。目前還未發(fā)現(xiàn)活過(guò)40歲的早期類(lèi)猿人的殘留物。因?yàn)闃O高的兒童死亡率拉低了平均預(yù)期壽命，如果年齡最大者只有40歲，那么壽命中間值幾乎可以肯定小于20。