一個(gè)典型的采獵部落只有很少的兒童，沒(méi)有老人。這樣的人口結(jié)構(gòu)也許能解釋訪問(wèn)者與保持歷史原樣的采獵部落接觸時(shí)共有的印象。他們?cè)u(píng)論道：“每個(gè)人看上去都極為健康強(qiáng)壯?！辈糠质且?yàn)榻^大多數(shù)人都處于壯年期，年齡在15~35歲之間。如果我們參觀城里有著同樣年輕人口結(jié)構(gòu)的新潮社區(qū)，也許會(huì)有同樣的反應(yīng)。部落的生活方式適合年輕人，屬于年輕人。

部落居民壽命不長(zhǎng)的一個(gè)主要后果是祖父母輩的缺失?？紤]到女性17歲左右就開(kāi)始生育，30多歲死亡，普遍的現(xiàn)象是孩子們成長(zhǎng)為青少年時(shí)就會(huì)失去父母。壽命短對(duì)個(gè)人來(lái)說(shuō)非常糟糕，對(duì)群體也是極其有害的。沒(méi)有祖父母，久而久之，傳授工具使用知識(shí)變得十分困難。祖父母是文化的中轉(zhuǎn)站，沒(méi)有他們，文化就會(huì)是一潭死水。

想象一下這樣的社會(huì)，不僅缺少祖父母，而且沒(méi)有語(yǔ)言，例如現(xiàn)代智人之前的人類社會(huì)。知識(shí)怎么能代代相傳？你的父母在你成年之前便去世了，他們傳授給你的知識(shí)不可能超越你未成年時(shí)所能學(xué)到的。除了最親密的同齡人，你不會(huì)向其他任何人學(xué)習(xí)。創(chuàng)新和文化知識(shí)不會(huì)得到傳承。

語(yǔ)言讓思想融合交流，從而打破這個(gè)惡性循環(huán)。創(chuàng)新得以孵化，通過(guò)兒童實(shí)現(xiàn)代代相傳?，F(xiàn)代智人制造出更出色的捕獵器械（例如投槍，使得體重輕的人類能夠在安全距離之外殺死危險(xiǎn)的大型動(dòng)物）、釣魚(yú)工具（帶刺的魚(yú)鉤和漁網(wǎng)）和烹煮方法（用高溫石頭不僅可以燒肉，而且能從野生植物中獲取更多熱量）。從開(kāi)始使用語(yǔ)言算起，他們獲得所有這些技術(shù)，只用了100代人的時(shí)間。更好的工具意味著更好的營(yíng)養(yǎng)，這有助于進(jìn)化速度的提高。

營(yíng)養(yǎng)改善的主要長(zhǎng)期后果是壽命的穩(wěn)定增長(zhǎng)。人類學(xué)家雷切爾·卡斯帕里（RachelCaspari）研究了768名類猿人的牙齒化石，這些類猿人生活于亞歐非三大洲，時(shí)間從500萬(wàn)年前到“大躍進(jìn)”為止。她斷定“現(xiàn)代人壽命的猛增”大約始于5萬(wàn)年前。不斷延長(zhǎng)的壽命導(dǎo)致隔代教養(yǎng)的出現(xiàn)，產(chǎn)生所謂的祖母效應(yīng)：這是一個(gè)良性循環(huán)，通過(guò)祖父母的言傳身教，越來(lái)越多的有效創(chuàng)新得以應(yīng)用，可以進(jìn)一步延長(zhǎng)壽命，使人們有更多時(shí)間發(fā)明新工具，從而增加人口。不僅如此，壽命延長(zhǎng)“提供選擇優(yōu)勢(shì)，促進(jìn)人口增長(zhǎng)”，因?yàn)槿丝诟芗岣吡藙?chuàng)新的速度和影響，這對(duì)增加的人口是有益的?？ㄋ古晾镎J(rèn)為，引發(fā)現(xiàn)代行為創(chuàng)新最基本的生物因素是成人生存能力的增強(qiáng)。壽命增長(zhǎng)是人們獲得科技后最明顯也是最重要的結(jié)果，這并非巧合。

15000年前，世界正在變暖，全球冰蓋消融，現(xiàn)代智人的隊(duì)伍不斷擴(kuò)張，所使用的工具也越來(lái)越多。