前面我對這些趨勢中的三種進行了簡述，說明它們?nèi)绾卧谏镞M化過程中展現(xiàn)自己，現(xiàn)在又是怎樣擴展到不斷膨脹的技術(shù)元素領(lǐng)域。在第四章，我分析了從天體到現(xiàn)在的單位能耗大戶—電腦芯片，能量密度表現(xiàn)出的長期增長趨勢。在第六章，我描述了技術(shù)元素擴展可能性和機會的方式。第七章中，我將生命的成長故事重述為生命提高自發(fā)性、展現(xiàn)“低”層次成分如何構(gòu)建“高”層次組織的故事。在下面的部分，我將簡述其余10種引領(lǐng)我們前進的一般趨勢。

復雜性

進化過程展現(xiàn)了幾種趨勢，但最清晰可見的是復雜性的長期增長。如果要求用平實的語言描述宇宙發(fā)展史，今天大多數(shù)人會講述這樣一個偉大的故事：天地萬物從大爆炸后最簡單的物質(zhì)開始，慢慢形成幾個熱點中的分子，直至生命的微小火花閃現(xiàn)，接著更多復雜生物—從單細胞有機體到猴子—不斷涌現(xiàn)，最后簡單的腦出現(xiàn)了，并迅速創(chuàng)造出復雜技術(shù)。

大多數(shù)觀察者直觀地感覺到生命、思維和科技不斷增加的復雜性。實際上，現(xiàn)代市民不需要看到證據(jù)就確信140億年來萬物越來越復雜。這種趨勢似乎與他們生命中見證的復雜性明顯提高相似，因此他們很容易相信它已經(jīng)持續(xù)了一段時間。

可是我們對復雜性的認知仍然很模糊，讓人難以理解，并且極不科學。波音747和黃瓜，哪一個更復雜？現(xiàn)在的答案是，我們不知道。我們憑直覺認為鸚鵡的內(nèi)部組織遠比細菌復雜，那么是復雜10倍還是100萬倍呢？我們?nèi)鄙贉y量手段來評估兩種生物內(nèi)部組織的差別，甚至沒有合理有效的定義幫助我們表達這樣的問題。

現(xiàn)在人們特別喜歡運用像數(shù)學一樣精確的理論來分析“壓縮”評估對象的信息內(nèi)容的難易程度，以此作為復雜性的判斷依據(jù)。在保留本質(zhì)含義的前提下越能夠簡化，復雜性就越低；越不能簡化，復雜性越高。這個定義本身具有缺陷：橡子和經(jīng)歷了100年風雨的大橡樹包含同樣的DNA，這表示二者都可以被壓縮—也就是簡化到相同的最小信息符號串。因此，堅果和樹具有同樣的復雜度。但是我們感覺這棵不斷伸展的樹—所有獨一無二的小圓齒狀樹葉和彎曲的樹枝—比橡子更加復雜。我們希望創(chuàng)建更好的定義。物理學家塞思·勞埃德（SethLloyd）統(tǒng)計了關(guān)于復雜性的其他42種理論定義，但它們運用到現(xiàn)實生活中都有不足之處。