在我們等待具有實(shí)際意義的精確的復(fù)雜性定義出現(xiàn)的同時(shí)，大量事實(shí)證據(jù)表明，可以直觀感受的“復(fù)雜性”—這里是粗略定義—不僅存在，而且還在增加。一些最優(yōu)秀的進(jìn)化生物學(xué)家不相信進(jìn)化過(guò)程中存在復(fù)雜性提高的固有的長(zhǎng)期趨勢(shì)，或者說(shuō)，事實(shí)上他們不相信存在任何進(jìn)化方向。但是一群相對(duì)年輕、離經(jīng)叛道的生物學(xué)家和進(jìn)化論者收集了一個(gè)令人信服的案例，證明存在清晰可見的復(fù)雜性增長(zhǎng)趨勢(shì)貫穿整個(gè)進(jìn)化歷程。

塞思·勞埃德與其他人一起提出，有效的復(fù)雜性不是自生物開始，而是在宇宙大爆炸那一刻就產(chǎn)生了。我在此前的章節(jié)中提出了同樣的觀點(diǎn)。按照勞埃德的信息觀，宇宙誕生后的前幾毫微微秒中量子能的波動(dòng)使物質(zhì)和能量聚集成塊。隨后經(jīng)過(guò)重力放大，這些物質(zhì)能量塊發(fā)展為各種星系的龐大結(jié)構(gòu)，這顯示了星系內(nèi)部組織的有效復(fù)雜性。

也可以說(shuō)，復(fù)雜性先于生物出現(xiàn)。復(fù)雜性理論家詹姆斯·加德納（JamesGardner）稱之為“生物的宇宙哲學(xué)起源”。生物的復(fù)雜性安裝了速度緩慢的防倒退棘輪，來(lái)自星系和恒星這樣的前輩。這些具有外熵的自組織系統(tǒng)就像生命一樣，在持久的失衡狀態(tài)邊緣徘徊。它們不像一次混亂的大火或爆炸那樣燃盡自己（具有持久性），而是長(zhǎng)期保持波動(dòng)狀態(tài)（失衡），沒(méi)有穩(wěn)定下來(lái)成為可預(yù)知的模式或均衡狀態(tài)。它們有序發(fā)展，既不混亂，也不是周期性的，而是部分有規(guī)律的，如同DNA分子。這種在某些環(huán)境—例如行星大氣層—中發(fā)現(xiàn)的持久的、非隨機(jī)的、不重復(fù)的復(fù)雜性擔(dān)當(dāng)了生命的平臺(tái)，幫助生命建立持久的、非隨機(jī)的、不重復(fù)的秩序。在一些組織—不論是恒星還是基因—的外熵形態(tài)中，有效復(fù)雜性隨時(shí)間變化而提高。一個(gè)系統(tǒng)經(jīng)過(guò)一系列步驟提高復(fù)雜性，每一次進(jìn)步都將凝結(jié)成新的整體。想一想眾多恒星組成的星系或者大量細(xì)胞構(gòu)成的多細(xì)胞有機(jī)體。與防倒退棘輪一樣，外熵型系統(tǒng)很少反轉(zhuǎn)、退化或者變得更加簡(jiǎn)單。

安裝了防倒退棘輪的復(fù)雜性和自主性的不可反轉(zhuǎn)的歷程在史密斯和紹特馬里提出的有機(jī)體進(jìn)化的8次重大轉(zhuǎn)變中（第三章討論過(guò)）有所體現(xiàn)。進(jìn)化過(guò)程的起點(diǎn)是“自繁殖分子”轉(zhuǎn)變成更加復(fù)雜的自維持結(jié)構(gòu)—“染色體”。接下來(lái)是進(jìn)一步的復(fù)雜變化—“從原核細(xì)胞到真核細(xì)胞”。又經(jīng)過(guò)幾個(gè)階段的轉(zhuǎn)變后，最終的防倒退自組織系統(tǒng)推動(dòng)生命從無(wú)語(yǔ)言群體進(jìn)化為有語(yǔ)言群體。