不過，當(dāng)斯圖亞特王朝在1688年失勢(shì)后，這個(gè)中央集權(quán)的趨勢(shì)也就終止了。事實(shí)上，“光榮革命”還鼓勵(lì)殖民地的人將自己的議會(huì)視為與威斯特敏斯特議會(huì)同級(jí)別的機(jī)構(gòu)。一些殖民地議會(huì)還通過了法律重申《大憲章》的精神，肯定他們所代表的民眾的權(quán)力。到1739年，拿一位王室官員的話來說，殖民地實(shí)際上已成為“獨(dú)立王國(guó)”，他們的立法“在各自的自治領(lǐng)里具有絕對(duì)權(quán)威”，“他們的法律和行動(dòng)”也幾乎不再對(duì)王室“負(fù)責(zé)”了。

但這也恰恰為我們解釋為什么七年戰(zhàn)爭(zhēng)之前、之中和之后又興起了一股中央集權(quán)潮提供了線索。我們?cè)谟懻?8世紀(jì)60年代對(duì)稅收問題的爭(zhēng)論時(shí)，有必要將這一部分背景考慮在內(nèi)。諾思勛爵領(lǐng)導(dǎo)的政府在傾茶事件后關(guān)閉波士頓港口，實(shí)行軍事管制，用鐵腕迫使馬薩諸塞的立法者就范的行徑只是一根導(dǎo)火索，因?yàn)橹趁竦氐牧⒎ㄕ咭呀?jīng)多次受到這樣的冒犯了。在1766年廢除《印花稅法》時(shí)，議會(huì)就已有力地宣布，它“在過去和現(xiàn)在都擁有它所應(yīng)該擁有的，制定了有足夠約束力和法律效應(yīng)的法律法規(guī)，以約束美洲殖民地及其人民的充分權(quán)力和權(quán)威。”這才是殖民地爭(zhēng)端的癥結(jié)所在。

或許，這里頭還摻雜了一絲殖民地自尊心萌發(fā)的因素。富蘭克林感嘆道，這里的人曾“對(duì)大不列顛和那里的法律和習(xí)慣不僅僅是尊重，還很有感情，甚至對(duì)那里的時(shí)裝也很鐘愛，這倒是大大促進(jìn)了商業(yè)發(fā)展。人們對(duì)英國(guó)本土人總是尊敬有加；英格蘭過來的人，這個(gè)身份本身就讓人尊敬，憑空高人一等?！钡牵趁竦氐娜擞值玫搅嗽鯓拥拇瞿?？他們不僅僅被視為附屬者，而是被視為“附屬者中的附屬者”；是“蘇格蘭、愛爾蘭和外國(guó)流浪者、囚犯后裔、可恥的反叛者等烏合之眾糅合而成的雜居民族”，就好像他們“不配被叫做英國(guó)人，只配受怠慢、受約束、受桎梏、遭劫掠”。對(duì)這種低人一等的感覺，約翰·亞當(dāng)斯更強(qiáng)烈地表達(dá)了憤怒?！拔覀儾粫?huì)成為他們的黑奴。”他在《波士頓公報(bào)》上以“Humphry Ploughjogger”為筆名發(fā)表文章憤怒反駁，“我說我們與老英國(guó)人民一樣儀表堂堂，我們也應(yīng)該和他們一樣擁有自由?！?/p>

在日益劍拔弩張的氛圍中，第一屆大陸會(huì)議于1774年秋在費(fèi)城的卡彭特廳召開了，這次大會(huì)聚集了各殖民地議會(huì)中更為反叛的元素。在這里，第一次通過了抵制英國(guó)政府收繳任何稅項(xiàng)的決議，哪怕在必要時(shí)訴諸武力抵抗。但是，塞繆爾·亞當(dāng)斯提出那句著名口號(hào)“無(wú)代表權(quán)就不納稅”的目的還不是要反抗英國(guó)，而是強(qiáng)調(diào)作為英國(guó)一分子的身份。殖民地的人認(rèn)為，他們的所作所為只不過是在要求與大西洋另一邊的人民同等地享有自由。在這一階段，他們?nèi)詫⒆约阂暈榇笪餮罅硪贿叺挠?guó)人，謀求真正的、在當(dāng)?shù)氐拇頇?quán)，而不是在遙遠(yuǎn)的上議院的“虛無(wú)”的代表權(quán)。換句話說，他們希望在一個(gè)經(jīng)過改良的準(zhǔn)封建帝國(guó)中，讓自己的議會(huì)與威斯特敏斯特的議會(huì)并駕齊驅(qū)。正如1775年曼斯菲爾德勛爵所說，殖民地的人“希望他們與大不列顛的關(guān)系……就像聯(lián)合王國(guó)建立之前蘇格蘭與英格蘭的關(guān)系”。

英國(guó)的一些富有遠(yuǎn)見的思想者—包括偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密和格洛斯特區(qū)教長(zhǎng)約瑟夫·杜克爾—都將帝國(guó)權(quán)力的下放作為解決方案。只不過，亞當(dāng)·斯密的想法是建立帝國(guó)聯(lián)盟，只將威斯特敏斯特議會(huì)作為權(quán)力分散的帝國(guó)的最高機(jī)構(gòu)，而杜克爾的建議是建立一個(gè)聯(lián)邦雛形，以英王的統(tǒng)治作為維系帝國(guó)的紐帶。諸如約瑟夫·加洛韋等溫和派殖民者則尋求一種妥協(xié)，他提議建立一個(gè)美洲的立法局，其成員由殖民地議會(huì)選擇，其主席由王室任命。但是，倫敦的政府否決了所有這些解決方案。問題已經(jīng)簡(jiǎn)化為“哪個(gè)議會(huì)才至高無(wú)上”之爭(zhēng)了。諾思勛爵的政府如今夾在兩個(gè)同樣自信的立法機(jī)構(gòu)之間，兩個(gè)機(jī)構(gòu)都聲稱自己擁有合法權(quán)利。他所能做的最多就是承諾如果殖民地的議會(huì)征稅后，能夠按要求用做帝國(guó)國(guó)防經(jīng)費(fèi)，以及自己的民選政府開支，那么威斯特敏斯特的議會(huì)就暫時(shí)放棄（雖然它仍保留）征稅的權(quán)力。這還不算，甚至埃爾德·皮特要求從波士頓撤兵的懇求也被參議院否決了。到這時(shí)，在本杰明·富蘭克林看來，倫敦政府“聲稱對(duì)美洲300萬(wàn)名善良而敏感的人民擁有統(tǒng)治權(quán)，這看起來荒謬之極，因?yàn)橐运麄兊臎Q斷力來看，似乎還不足以管理一群豬。”這種話無(wú)疑火藥味十足。