就在萊克星頓的第一槍打響之后，不到一年工夫，這場(chǎng)暴亂就演變成了一場(chǎng)徹底的革命。1776年7月4日，在賓夕法尼亞議會(huì)常用的一間簡(jiǎn)陋的小屋內(nèi)召開了第二次大陸會(huì)議，13個(gè)要求脫離英國的殖民地代表通過了《獨(dú)立宣言》。僅僅2年之前，宣言的主要作者，33歲的托馬斯·杰斐遜還在喬治三世面前自稱“你在英屬美洲的臣民”。而現(xiàn)在，大西洋彼岸的，或者說“大陸的”英國人已經(jīng)變成了美國的“愛國者”。實(shí)際上，《獨(dú)立宣言》的大部分都是對(duì)英國國王給殖民地人民所造成的傷害進(jìn)行枯燥而夸張的聲討，他們認(rèn)為英王所犯的罪就是試圖“對(duì)美洲各州實(shí)行暴政”。同時(shí)，這份宣言也帶有經(jīng)過一個(gè)超大的委員會(huì)修改的所有特征。如今人們記得更清楚的倒是杰斐遜寫的導(dǎo)言：“我們認(rèn)為以下真理是不言而喻的；人人生而平等，造物主賦予他們某些不可轉(zhuǎn)讓的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利。”

如今，這些革命言論聽起來已經(jīng)和母愛，以及蘋果派一樣稀松平常了。而在那時(shí)，這不僅是對(duì)王權(quán)，也是對(duì)傳統(tǒng)的等級(jí)嚴(yán)明的基督教社會(huì)價(jià)值觀的一種爆炸性的挑戰(zhàn)。在1776年之前，有關(guān)殖民地未來的討論在很大程度上局限在20世紀(jì)英國制憲論戰(zhàn)的范疇中。但是，自從1776年托馬斯·潘恩的《常識(shí)》一書出版后，一個(gè)全新的理念進(jìn)入了公眾的討論話題，并以驚人的速度傳播開來，這就是反君主制，而其背后更深層次的理念就是實(shí)行共和體制。當(dāng)然，共和國并非什么新概念。威尼斯、漢薩同盟時(shí)期的德國、瑞士及荷蘭都曾建立過共和國；就連英國人自己也曾在17世紀(jì)50年代短暫地嘗試過共和體制。但是，杰斐遜的導(dǎo)言確保了美國式的共和國將遵循啟蒙運(yùn)動(dòng)的原則建立：也就是尊重人的自然權(quán)利—首當(dāng)其沖的就是每個(gè)人都有權(quán)利“自己判斷什么將保障或者威脅他的自由”。

也許《獨(dú)立宣言》最令人驚嘆的地方在于所有13個(gè)殖民地的代表竟然都能夠簽字同意。要知道，就在20年前，它們之間還存在著巨大的差異。查爾斯·湯申德就擔(dān)心“來自這么多不同省份的這么多不同的代表，不僅利益不同，還因相互妒忌和根深蒂固的偏見而難以團(tuán)結(jié)，真是難以想象他們能夠在一份確保共同安全，需要共同付出的計(jì)劃上達(dá)成一致。”甚至本杰明·富蘭克林也承認(rèn)，殖民地有著：

不同形式的政府、不同的法律、不同的利益，有些還有著不同的宗教信仰和不同的習(xí)慣。它們之間的嫉妒非常強(qiáng)烈，因此，雖然從抵御外敵、建設(shè)共同的國防與安全設(shè)施來考慮，早就有了建立殖民地聯(lián)盟的必要，而且每個(gè)殖民地實(shí)際上都意識(shí)到了這種必要性，但是它們卻遲遲未能建立起這樣的聯(lián)盟。

宣言的發(fā)布就是為了結(jié)束這種割據(jù)的局面。它甚至制造了“合眾國”一詞。但是，其結(jié)果卻是造成了更深的分歧。杰斐遜的革命性語言讓許多更為保守的殖民者開始疏離了。他們中有相當(dāng)一部分人還準(zhǔn)備著為英國國王及大英帝國奮戰(zhàn)。當(dāng)詹姆斯·撒切爾博士決心加入愛國者時(shí)，他發(fā)現(xiàn)他的朋友們：

根本不鼓勵(lì)他的這種行為。他們聲稱，這是場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，如果我落入英國人的手里，那我的命運(yùn)就是上絞刑架……保皇黨們還這樣質(zhì)問我：“年輕人，你有沒有意識(shí)到，你違背了你應(yīng)該對(duì)國王履行的責(zé)任，這樣做無異于飛蛾撲火？要清楚，這場(chǎng)叛亂是不會(huì)持續(xù)很久的?！?/p>

好萊塢演繹的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)無非是英勇的愛國者與邪惡的、納粹式的英國軍人之間針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)。但真實(shí)情況，并非如此。這實(shí)際上是一場(chǎng)導(dǎo)致社會(huì)階層，甚至家庭分裂的內(nèi)戰(zhàn)。最暴力的斗爭(zhēng)往往不涉及英國常規(guī)軍，而是在發(fā)起暴動(dòng)的殖民者與那些仍然效忠于王室的同胞之間發(fā)生的。