“哎呀，老侯召回阿媽，其實并不是為了管教你我，而是為了掣肘大福晉，使這侯府名為額娘當家，實由阿媽掌理。如此，侯府的‘帝后之爭’，帝黨便可得些自在！慈禧耍的那套夫妻分治的小把戲，被老侯這一手東、西兩宮并立，一下消解許多！”

正良大愣：“有……有如此玄妙？”

可言：“當然！老佛爺將朝堂上那一套塞進侯府，老侯則把光緒皇上的教訓悟得清清楚楚。老佛爺治國如治家，老侯治家如治國。如今朝野上下，無人無處不使奸用詐，真真的可悲可嘆！ ”

兩人正說著，“砰！”地一聲，窗外傳來一聲炮響。庭院里一束焰火騰空，開得光鮮花艷。玉姑歡跳著：“好美！好美……”

“果然大不相同！”妹仔拍著戴刀，“二哥真乃煙花祖師李畋再世！”

戴刀看著夜空，感慨：“我中華隋、唐便有煙花，到了北宋，甚至精巧得能放出，顯現(xiàn)戲中人物的藥發(fā)傀儡。然而，火藥未成利器強國，到了，連玩耍的密技也都失傳了。”

妹仔：“二哥知道得真多。”

“不要叫我二哥。”戴刀說著向阿爾薩蘭走去。

阿爾薩蘭看著頭頂?shù)臒熁ǎ骸斑^去只知螞蚱哥哥會放馬，卻不知，還是個制造槍炮的巧匠?！?/p>

“也許大福晉的阿瑪知道。還望大福晉在家書往來時，不要提及戴刀和爺爺入關(guān)的事?！?/p>

阿爾薩蘭輕輕嘆息：“唉—，一塊兒在大草甸上縱馬奔馳的螞蚱哥哥，怎么會是欽犯之后？”

“大福晉，廣州也有許多好看的白菊，望大福晉還像兒時一般歡愉快活。戴刀回局里了?！贝鞯豆笆蛛x去。阿爾薩蘭仍然望著夜空，漸漸溢出的淚水，閃爍著煙花的火光。庭院一隅，侯久滿默默地看著阿爾薩蘭與離去的戴刀。

戴刀回到拌藥房，滿懷情絲地淋灑著窗臺上的一盆白菊，腦海不禁浮現(xiàn)少時的情景：秋日開滿白菊子的草甸上，12歲的他與11歲的阿爾薩蘭，馳馬嬉笑……

第二日，查理大喇喇地推門走進總辦室：“我親愛的老板，您好啊！”

侯久滿正翻看表章，抬了抬眼：“何事，查理船長？”“聽說老板這兒來了位神秘人物，造的槍彈都超過了我們英國的工程師，這簡直令人難以置信?！?/p>

“哼，就那幾個洋匠，還不都是當年你和瑞良弄進來的，不是海盜、兵痞，就是二半吊子。標下正盤算著裁換，怎么，你聽說了？”

“老板，隨便辭退我的朋友，不但是毀約行為，而且是對我大英帝國的羞辱?！辈槔硇χ掳资痔?，丟在桌上，“我要與您的那位神秘人物決斗！”

侯久滿看看查理：“你的朋友不來鬧事，為何你來？何況你是個海盜頭子，為愛國決斗，豈不可笑？”

查理：“不瞞老板，我是您所說的那些‘二半吊子’的海外老爸。老查理有責任維護孩子們的利益和尊嚴?！?/p>

侯久滿瞟了一眼：“既然你活膩了，想尋死，我不相攔。但爾等在粵局仍想從技藝與工本上虛報冒領(lǐng)，掐老侯的脖子，是一去不返了。一刻鐘后，你我各從工臺上提一支兵槍，由1000碼外開始站立互射，如何？”

“1000碼？不不不，你的槍絕對不可能有那么遠的射程！”

“行了，你的手套是收不回去了。” 

幾個人又到了郊野，侯久滿舉著單筒望遠鏡看看遠處：“刀兒，你在多遠距離能有勝算？”

戴刀通過綁在槍上的望遠鏡看著：“回大人，此槍有殺傷力的距離，大概在600碼左右?！?/p>

“你造槍在行，打槍如何？那可是個殺了幾十年人的兵痞、海賊?！焙罹脻M有些擔心。

“試試吧?！贝鞯妒值?。

查理也通過槍上的望遠鏡看著：“射程1000碼，簡直天方夜譚！開始吧?！眳嵌≠F指著兩架槍：“一架是亨利與西摩爾先生親手改裝的，一架是戴刀改的，二位請。”查理與戴刀被蒙住眼睛，各從槍架上摸了一支。

亨利笑笑，舉起綠色小旗一揮。查理舉槍便射。戴刀穩(wěn)穩(wěn)擊發(fā)……

隨子彈的哨音，彈頭在地上彈了幾下，跳到查理腳前，查理嚇得蹦開：“歐，我的上帝……” 

侯久滿喊道：“向前50碼?！贝鞯杜c侯久滿一同向前走。

戴刀又射一槍。彈頭擊中查理胸口的銅扣，查理畫著十字：“圣母瑪利亞，這不是槍，這簡直是上帝的手指頭！”

亨利道：“查理老爹，再向前50碼，就接近那個中國人的有效射程了?！?/p>

查理陰鷙地笑笑，從衣兜掏出一顆子彈，壓進彈倉：“叫他嘗嘗地道的英國貨。”

“查理老爹，您想真的殺死那個人？” 亨利吃驚地問。

查理向前走去，神色陰狠：“這種人，怎么能給中國留著！”

侯久滿與戴刀走著：“想不到你還是個神槍手。刀兒，再放槍，打那老紅毛頭頂三寸，嚇唬嚇唬則已?！?/p>

“知道了，大人?！?/p>

查理舉起槍，瞄準……戴刀瞄準……

亨利緊張地：“查理老爹，您再想想?！辈槔淼氖种嘎劬o扳機……子彈的哨音從頭頂掠過，他縮縮脖子，笑著繼續(xù)緊扣扳機。亨利：“查理，那個中國人故意沒有打您！”

“住口！”查理瞄著，手指壓到最后一道火，停了會兒……“砰！”一片火光，槍膛爆炸，查理大叫一聲倒下……

商務局，阿爾薩蘭下了馬車，走到門前，猶豫著……又返回馬車，痛苦地愣了一陣，決絕下車，大步走進了商務局。

密室內(nèi)，阿爾薩蘭冷冷說道：“你速稟老佛爺，侯久滿擅自出關(guān)，將欽犯戴梓后人戴刀，引入廣東槍炮局?！?/p>

“是……是嗎？！大姑?！?nbsp;牛子旬睜大眼睛，看著阿爾薩蘭。繼而抱拳：“大姑忠心，下官感佩之至！”

“阿爾薩蘭只求老佛爺一事：寬諒我阿瑪管束不嚴?！卑査_蘭冷面離去。

牛子旬送走阿爾薩蘭，將電文交給一人：“發(fā)大內(nèi)李總管親收，加急！”

侯久滿和戴刀扶起查理上身，查理捂著滿是血的右眼。侯久滿：“賊娘！這槍怎么會炸膛？”同時，侯久滿的一只手悄悄伸進查理衣兜，掏出顆子彈藏入袖折。

亨利紅著臉：“總辦大人，非常奇怪，我的槍改裝得再差勁也不至于爆炸，這非常非常奇怪！”

一行人回到總辦室，侯久滿取出子彈遞給戴刀：“刀兒，拿去看看，這可能是洋人最新的彈子?！?/p>

戴刀接過看看：“的確不是粵局制造的。可它的漲力再大，也至于令改裝槍炸膛啊？”

“這，你就得謝謝他了。” 侯久滿看著吳丁貴笑笑。

吳丁貴看著戴刀：“總辦大人怕洋人有詐，命小人用未經(jīng)槍機改造的林明敦，換了亨利他們的槍。”

戴刀大驚：“什么？！”

“下去吧?！焙罹脻M支走吳丁貴：“刀兒，世道兇險，大師傅已遭人暗算，我豈能讓他的孫兒再步后塵。查理偷用漲力過大的彈子，炸膛傷眼，也是活該?！?/p>

戴刀愣怔片刻：“戴刀雖深謝大人護佑，但……但大人為何不干脆阻止比賽？”

侯久滿笑笑：“刀兒，你尚年輕，不知惡須惡治的道理。好了，去做事吧。” 

戴刀跪謝：“謝侯大人救命之恩?！?/p>

此時，乾清宮內(nèi)。慈禧異常憤怒：“奕劻！你好大狗膽！竟擅縱侯久滿出關(guān)勾連欽犯之后！”