“保護費詐取行當(dāng)非常討厭，”馬龍吐著煙霧說，“它叫人為自己從未得到過的東西付費，你沒做什么受要挾的事，卻要任人勒索?！彼D了一下，滿臉嚴(yán)肅地看著杰克，“當(dāng)然，如果有人笨到會受騙的地步——”

杰克說：“好吧，是我太笨。但我想你很聰明。不過我也想錯了?！?

“你自己選擇吧，”馬龍憤憤地說，“是控制好你的脾氣，還是把那杯酒還我。那些肌肉男上門時，你為何不以優(yōu)雅的姿態(tài)告訴他們，收了保護費后如何保護你？”

“因為，”杰克說，“他們正希望我這樣做。”

短暫沉默之后，馬龍站起來，踱到窗子旁，凝視了一會芝加哥大環(huán)區(qū)的房屋頂，然后點燃一根香煙說：“是嗎？”

“夜總會賺了很多錢，”杰克說，“如果我轉(zhuǎn)變一下經(jīng)營方式，還能賺更多，但我沒那么干。對某些人來說，它可能是一座金礦，但對我來說，那只是微小的一座金礦，卻是我唯一擁有的金礦。如果它出了什么事，我也不過是重新做回失業(yè)的新聞記者?！?

馬龍點了點頭。“當(dāng)然，”他說，“如果它被燒毀，或被炸掉或被劫了，或有人從窗口扔磚頭，你有保險公司可以賠償?！?

“沒錯，”杰克說，苦澀地咧了咧嘴，“但這不是我要說的，也不會出現(xiàn)那樣的事?！?

“從頭開始說吧，”馬龍說，“像以前一樣?！?

“是從一個電話開始的，”杰克說，“一個保鏢公司銷售員打來的。你知道他們通常會這樣說，一千美元一月，就不會有人往你的煙囪里扔臭氣彈。我對他說去死吧。兩天后，兩個家伙過來，他們——”他再次苦澀地咧了咧嘴，“催我盡快決定，我把他們踢出了門。后來，我的一個酒?！獑讨?，你認(rèn)識的，那個眉毛濃密的胖家伙，就因向未成年人售酒被抓了。”

馬龍撅起嘴，放下雪茄，坐直了說：“你怎么沒打電話給我？”

“后來就不需要打了，”杰克說，“喬治發(fā)誓說他不知道那孩子未滿二十一歲，我也信了他。我付了罰金，心想我恐怕會被要挾吊銷許可證。但整件事情很快就澄清了，處理得干干凈凈。隨后又來了一個電話，說那只是個警告。價格要漲到兩千美元一月。我怒火中燒，在電話里罵了一句。兩天后，我的一個服務(wù)員在夜總會銷售大麻卷煙被捕?！?

他頓了一下，重新點了根煙說：“那時候，我差點就給你打電話了，因為那個服務(wù)員根本不是我的雇員，他是個栽贓的騙子。”

“我猜是那樣，”馬龍說，“但你在法庭上無法證明這一點，在緊要關(guān)頭你也無法證明你對這一切不知情?！?

“后來——”杰克接著說。

“不用說了，”小律師粗魯?shù)卣f，“后面的我都知道了。如果你不付保護費，就會出現(xiàn)更多的拘捕案。最后，你將收到關(guān)閉夜總會的強制令。如此，你就成了甕中之鱉。隨后你將面臨的就是，以很小的金額賣掉夜總會，強制令才會取消，你才能從甕中爬出。而你又得重新做回新聞記者，而某些人，卻擁有了一座金礦?！?

杰克滅掉香煙說：“你他媽怎么全都知道？”

“因為，”馬龍說，“你的夜總會不是芝加哥唯一的夜總會，你也不是我唯一的客戶。這類非法交易也不是首次發(fā)生了。這騙局真他媽狡猾，真希望是我自己想出來的。到現(xiàn)在，有人得了很多個酒吧，還搜刮到一大筆錢財。你付了多少，付給誰，在哪付的？”

杰克的臉頰上漸漸現(xiàn)出暗紅色。“該死，馬龍，我還能做什么？”

“什么也做不了，”律師說，“回答我的問題。”