對于東北戰(zhàn)場的戰(zhàn)略方針，周恩來在解放戰(zhàn)爭第三年軍事計劃中寫道：全國以中原戰(zhàn)場為中心，東北戰(zhàn)場”如能控制和消滅多數(shù)敵人，敵必將逐漸失去在中原戰(zhàn)場上的機動“。”一年內(nèi)我東北野戰(zhàn)軍及華北二、三兵團如能大量殲敵，肅清北線除平、津、沈以外的各大據(jù)點，則東北、華北便可打通，東北敵人增援中原的可能便將減少“。這里表達了兩個思想，一是消滅敵軍在東北，二是控制敵軍，使其不能增援中原。

確定首先打東北后，我軍進攻的主要方向首先應選在哪里？東北的敵人被壓縮在長春、沈陽、錦州三個地區(qū)內(nèi)，以毛澤東、周恩來為首的中央軍委確定首先攻取錦州，以調(diào)動長春、沈陽之敵援錦，然后在錦州、山海關、唐山線連續(xù)大舉殲滅援敵，爭取將東北國民黨全軍就地消滅。同時，攻占錦州，也就切斷了敵人東北與華北兩個軍事集團的聯(lián)系，切斷了東北向華北撤退的通道，將東北敵軍封閉在東北各個殲滅。

可是，林彪一直主張先打長春。1948年5月下旬，他集中兩個縱隊試攻長春，沒有奏效，改成長圍久困。中央軍委和毛澤東主席，一再來電要部隊南下北寧路，先打錦州，林彪猶豫不決。7月間東北局常委開會，決定南下作戰(zhàn)。東北野戰(zhàn)軍各縱隊紛紛南下，包圍錦州及外圍據(jù)點。

10月2日晨5時半，周恩來代中央軍委起草致林彪等電：“你們應靠自己的力量對付津榆段可能增加或出關北援之敵，而關鍵則是迅速攻克錦州，望努力爭取十天內(nèi)外打下該城。”

可就在這一天，林彪接到葫蘆島蔣軍增加4個師的情報，動搖了打錦州的決心。他不同任何人商量，于當晚22時，以林羅劉的名義，向中央軍委發(fā)出加急電：“提出錦州如能迅速攻下，仍以攻錦為好；但強調(diào)長春比前好打，想回師打長春，要軍委考慮。”

10月3日早晨，羅榮桓從參謀長劉亞樓口中知道這件事，又氣又急，立刻拉著劉亞樓到林彪住處。見到林彪，他克制激動，問道：“總司令給軍委發(fā)電報，考慮回師打長春？”

“是的，”一貫獨斷專行的林彪，不覺得自己有錯，“關內(nèi)敵人增派四個師海運葫蘆島。葫蘆島有10萬援軍，錦州城里8個師敵人，工事堅固，不是短時間能拿下的，援兵不一定堵得住，我們會陷于被動，不如回師打長春?！?

“現(xiàn)在幾十萬部隊拉到遼西，義縣剛打下，錦州外圍敵人肅清了，部隊情緒很高，忽然不打了，干部戰(zhàn)士會怎樣想？”羅榮桓嚴肅地問，“打錦州的作戰(zhàn)方針，是經(jīng)軍委和毛主席批準的，怎么可以隨便變更？”

“我是向軍委建議，兩個方案請軍委考慮指示嘛！”林彪說。

“電報中強調(diào)打錦州困難，強調(diào)打長春有利，顯然想回師打長春，我看軍委不會同意?！绷_榮桓肯定地說。

林彪坐不住了，站起來踱著步，問劉亞樓：“參謀長，你的意思呢？”

“我同意政委的看法，還是打錦州好?！眲啒腔卮?。

林彪感到不妥，叫秘書去追回那份電報，秘書回來報告，電報已經(jīng)發(fā)出去了。

“怎么辦？”參謀長問。林彪不吭氣，羅榮桓回答說：“不要等軍委回電，我們重新表個態(tài)，說明仍然按軍委指示辦，打錦州?！?

林彪不動。劉亞樓請羅榮桓擬電稿。羅榮桓當場寫好，林彪過目時，把“前電作廢”和檢討詞句刪掉，以林羅劉名義簽發(fā)。