這樣，康科德的民兵因普雷斯科特的報(bào)信而有了準(zhǔn)備。里維爾本人被英軍押走了一陣，但半路又釋放了他，只取走了他的坐騎。因此，里維爾步行回到了克拉克牧師家。

其實(shí)，在英軍釋放里維爾之時(shí)，大隊(duì)英軍已快抵達(dá)列克星頓了。英軍共約800人，他們的目標(biāo)是康科德，但他們行經(jīng)列克星頓時(shí)發(fā)現(xiàn)美方已有防備，有一群神態(tài)嚴(yán)峻的民兵突擊隊(duì)員列隊(duì)站在村子的草坪上。一瞬間雙方猶豫不定，都不知該怎么辦。民兵們喊口號(hào)叫英軍滾回去。在這當(dāng)兒，不知誰(shuí)開了一槍，于是局勢(shì)大亂，槍聲四起。最后美軍四散，發(fā)現(xiàn)共死八人，都是美方的。第一槍是誰(shuí)放的，是一個(gè)永久之謎，但死的是美利堅(jiān)人卻是一個(gè)鐵定的事實(shí)，所以后者有充分的理由把這個(gè)沖突說(shuō)成是英軍對(duì)美利堅(jiān)村民的一次蠻不講理的襲擊。那時(shí)的時(shí)間是19日清晨4至5點(diǎn)。

英軍接著繼續(xù)前進(jìn)，開往康科德。在離鎮(zhèn)約一公里處的一個(gè)小山上，守著一隊(duì)民兵，英軍做出姿態(tài)，向小山進(jìn)攻。山上民兵自動(dòng)撤退了，英軍乃通過(guò)必經(jīng)之小橋，進(jìn)入鎮(zhèn)內(nèi)。他們派兩個(gè)連守橋，另兩個(gè)連進(jìn)入鎮(zhèn)內(nèi)搜索軍械。他們的確找到了一些槍炮，但大量的武器顯然已經(jīng)轉(zhuǎn)移。正當(dāng)英軍銷毀軍械之際，民兵發(fā)起了反攻。他們從四面八方鉆了出來(lái)，人數(shù)眾多。英軍大恐，立即奉命后撤。從康科德到波士頓約有20英里，這時(shí)，沿途民兵已獲得消息，早就嚴(yán)陣以待。他們隱蔽在石墻、小丘和房屋后面，瞄準(zhǔn)那些耀眼的紅衫兵不斷射擊。英軍只有招架之功，沒有還手之力。幸虧在走到一半時(shí)，有援軍來(lái)接應(yīng)增援，才勉強(qiáng)逃脫，入侵軍隊(duì)共傷亡了250人，據(jù)軍事專家們估計(jì)，若民兵組織得好的話，本可以在援軍到達(dá)以前全部消滅這800人。這個(gè)特大消息不但震撼了北美，也很快震撼了英倫。但老奸巨猾的倫敦政府再次通過(guò)蓋奇將軍來(lái)了一次緩兵之計(jì)。蓋奇在事后發(fā)表一項(xiàng)公告說(shuō)：鑒于避免進(jìn)一步流血，我，以英王陛下的名義，宣布政府對(duì)參與叛亂的人，只要他放下武器回去過(guò)和平的生活，就一律寬恕，不再進(jìn)行任何追究。只有兩個(gè)人是例外，即約翰?漢考克和塞繆爾?亞當(dāng)斯，因?yàn)樗麄兊淖镄刑珖?yán)重，不能不予懲罰。

1775年5月10日，大陸會(huì)議第二屆會(huì)議開會(huì)。當(dāng)然，波士頓的武裝沖突是會(huì)議的主題。第一屆會(huì)議主席佩頓?倫道夫已病逝，所以大會(huì)推選漢考克為主席。僅此一端，就可以看出會(huì)議的苗頭了。但獨(dú)立兩字還沒有擺上議事日程。會(huì)議主要申述了各殖民地必須支援波士頓的理由。

會(huì)議接受康涅狄格代表約翰?迪金森的建議，一方面繼續(xù)向英王喬治遞請(qǐng)?jiān)笗?，一方面著手武裝全體殖民地人民，并指定迪金森和杰斐遜草擬一份《關(guān)于拿起武器的原因和必要的公告》，公告說(shuō):

我們的事業(yè)是正義的，我們的聯(lián)合是完美的，我們的內(nèi)部資源十分充足，而且如有必要，無(wú)疑還可以得到外援。我們將使用敵人迫使我們拿起的武器來(lái)捍衛(wèi)我們的自由。萬(wàn)眾一心，決意死為自由人，不愿活著當(dāng)奴隸。

公告又含糊地說(shuō)：

我們無(wú)意解除與大不列顛之間如此長(zhǎng)久而幸福地存在著的那一種聯(lián)合。形勢(shì)尚未逼使我們采取那種絕望的措施，或者誘使我們?nèi)ド縿?dòng)任何其他國(guó)家來(lái)同他們作戰(zhàn)。我們招募軍隊(duì)并不是懷有野心，想要同大不列顛分離和建立獨(dú)立的國(guó)家。

但軍隊(duì)已建立起來(lái)了。它需要一個(gè)總司令，作為13個(gè)殖民地軍隊(duì)公認(rèn)的領(lǐng)袖，使13個(gè)殖民地的軍隊(duì)有統(tǒng)一的指揮。

6月15日，大會(huì)通過(guò)決議：“任命一位將軍指揮已建立及待建立的大陸軍以保衛(wèi)美利堅(jiān)的自由?！边x誰(shuí)當(dāng)總司令呢？這是一個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題。又是馬薩諸塞的亞當(dāng)斯兄弟出了決定性的主意，他們兩人密商，認(rèn)為總司令必須由弗吉尼亞人擔(dān)任。他必須有大公無(wú)私的品德。他們心目中的最佳人選是喬治?華盛頓。接著，約翰?亞當(dāng)斯就在會(huì)上發(fā)言舉薦華盛頓，并獲全體通過(guò)。

華盛頓已意識(shí)到人們要選他，所以在投票之日故意請(qǐng)假不到會(huì)場(chǎng)。他并不想擔(dān)當(dāng)這樣一項(xiàng)重大的、前途未卜的使命。但一經(jīng)選定，他又無(wú)法擺脫。他只好先小人后君子，發(fā)表了如是這般的一篇受職辭：