另一位重要的人物是梁啟超。梁啟超雖然也參加了公車上書，但他開始走出乃師康有為的光芒，開始嶄露頭角的，卻是在上海主筆《時務(wù)報》期間。上海是他的真正發(fā)跡之地。維新運動領(lǐng)袖，一般以康梁并稱，但兩人的改革旨趣和所代表的路向是有區(qū)別的?？涤袨榈哪抗馔希铝τ隗w制內(nèi)部的變革，開議會，追求君主立憲；梁啟超的旨趣在下，辦報紙，搞學(xué)會，興學(xué)校，后者更接近公共領(lǐng)域的思路。他在《時務(wù)報》上發(fā)表的一系列膾炙人口的文章，在變法的總題目下，富有感染力地論證了“報館有益于國事”、“有助耳目喉舌之用”，也指出了“欲振中國，在廣人才；欲廣人才，在興學(xué)會”。他以自己那支“筆鋒常帶情感”的銳筆，不僅提出了一套中國式的公共領(lǐng)域觀念，而且還身體力行，通過主持《時務(wù)報》的言論，提供了在中國建立公眾輿論的成功實踐。值得注意的是，鄭觀應(yīng)、梁啟超都是在上海，形成了他們的公共領(lǐng)域思想，這恐怕不是偶然的，應(yīng)該與當(dāng)時上海濃郁的民間氛圍有直接的關(guān)系。

《時務(wù)報》不僅對梁啟超個人有重要意義，而且對于上海來說，也是重要的標(biāo)志。1896年《時務(wù)報》的創(chuàng)辦，標(biāo)志著“一個規(guī)模雖然偏小，但已經(jīng)具有批判功能的公共領(lǐng)域”這段話是哈貝馬斯借助別人的話形容18世紀(jì)末德國的情形。

之所以將《時務(wù)報》創(chuàng)刊視作上海公共領(lǐng)域的起點，乃是基于三個理由。其一，《時務(wù)報》不是一份孤立的報紙，其背后還有一個維新派組織：強學(xué)會。強學(xué)會的性質(zhì)，按照康梁的自我理解，是“兼學(xué)校與政黨而一之”。報紙、社團和學(xué)校，將成為現(xiàn)代中國公共領(lǐng)域的主要形式，而四馬路上的時務(wù)報館，也成為當(dāng)時維新人士的聚集地。以報紙為中心，再加上學(xué)校、學(xué)會的配合，現(xiàn)代中國的公共領(lǐng)域開始初具規(guī)模。其二，《時務(wù)報》及其創(chuàng)辦者康、梁、汪（康年）等人，雖然與體制有著千絲萬縷的聯(lián)系，但其基本的活動方式已經(jīng)從體制內(nèi)部轉(zhuǎn)移到了民間，朝下訴諸于輿論的教化，向上對朝廷施加變革壓力，開始具有了現(xiàn)實的批評性格。其三，《時務(wù)報》雖然辦在上海，但影響在全國，如梁啟超所說，“數(shù)月之間，銷行至萬余份，為中國有報以來所未有，舉國趨之，如飲狂泉”。這表明，《時務(wù)報》已經(jīng)具有了公眾輿論那種公開的、覆蓋全社會的影響。

自《時務(wù)報》以后，上海就一直執(zhí)掌全國輿論之牛耳，上海眾多的報刊雜志左右并影響著全國的輿論，誰要對全國產(chǎn)生影響，首先必須控制上海的輿論。戈公振在《中國報學(xué)史》中引證《上海閑話》一書的話說：“全國報紙，以上海為最先發(fā)達，故即在今天，亦以上海報紙最有聲光。北京稱上海報為南報，而廣東及香港南洋群島稱上海報紙為滬報。凡是未經(jīng)上海報紙登載者，不得作為證實，此上海報紙足以自負(fù)者也?！?/p>

現(xiàn)代上海作為全國輿論和公共領(lǐng)域的中心，從此不可動搖，擁有了無可質(zhì)疑的權(quán)威性。