當(dāng)然，在19世紀(jì)，撫養(yǎng)孩子只是家庭勞動(dòng)的一小部分。隨著經(jīng)濟(jì)的日益商業(yè)化，已淘汰出局的婦女不得不擔(dān)負(fù)起原屬于男人甚至孩子的家務(wù)勞動(dòng)—因?yàn)楹⒆右惨x家上學(xué)。家庭內(nèi)的無薪勞動(dòng)落在成年婦女肩上，除了傳統(tǒng)的煮飯、 洗衣、看孩子，她們還要飼養(yǎng)家畜、侍弄菜園和修修補(bǔ)補(bǔ)。扮演家庭天使慢慢成了她的分內(nèi)之責(zé)，整天同煤灰和肥皂沫兒相伴為伍。

這個(gè)時(shí)期有不少關(guān)于妻子們勞累過度、缺少休息的文字記錄，讓人們想起當(dāng)時(shí)對(duì)“第二次轉(zhuǎn)向”的種種抱怨。1846年，有一個(gè)署名為“克利奧·多拉”的人給新英格蘭一家報(bào)紙的編輯寫信說，需要給丈夫們提個(gè)醒兒，讓他們理解“配偶”的含義。她寫道，它的意思是“幫忙的人”，不是要承擔(dān)所有家務(wù)勞動(dòng)，當(dāng)然更不是在丈夫回家休息時(shí)仍拼命干活兒。她最后寫道：“我請(qǐng)求你們……時(shí)常勸勸丈夫們，承擔(dān)起他們的那份家務(wù)?！痹谀媳睉?zhàn)爭(zhēng)前的時(shí)期，曾有供中產(chǎn)階級(jí)婦女使用的咨詢手冊(cè)，從中可以看出對(duì)日常家政的全部要求。1841年，凱瑟琳·比徹發(fā)表了名噪一時(shí)的《論家庭經(jīng)濟(jì)》，認(rèn)為家庭經(jīng)濟(jì)需要政治家的“智慧、果斷、圓滑、辨別力、謹(jǐn)慎和多才多藝”，同時(shí)也需要一個(gè)企業(yè)的“體制和秩序”。在她看來，家庭的賬目往來實(shí)際上比某些“散漫的”公司業(yè)務(wù)要多。

珍妮·博伊茲頓是研究19世紀(jì)家庭經(jīng)濟(jì)的頂尖級(jí)史學(xué)家，她認(rèn)為，丈夫及其老板都在免費(fèi)享用妻子們的無薪勞動(dòng)。據(jù)博伊茲頓估算，勞動(dòng)階級(jí)和中產(chǎn)階級(jí)的妻子們干的活兒折合成錢，要遠(yuǎn)多于她們的生活費(fèi)用。由于她們的勞動(dòng)，雇主才得以為雇員支付極低的工資，這“對(duì)南北戰(zhàn)爭(zhēng)前東北部地區(qū)的工業(yè)化進(jìn)程來說是至關(guān)重要的”。娶個(gè)老婆很劃算，因此人們勸告年輕人說，要想出人頭地就先娶個(gè)老婆。

所以，“真正的女性”這個(gè)神話表面是情感和道德的訴求，背后的現(xiàn)實(shí)則是勞累過度的母親，而她的勞動(dòng)是有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的。隱藏在所謂男人養(yǎng)家糊口和獨(dú)立自強(qiáng)的神話背后的，是妻子們無償?shù)膭趧?dòng)。

幾十年來，男女雙方都沒有挑戰(zhàn)在“工作”與“家庭”間按性別所做的區(qū)隔。女性以為，她們的道德形象和家長(zhǎng)地位補(bǔ)償了自己在經(jīng)濟(jì)和政治權(quán)利上的缺失。而男人把女性看做愛的使者和是非善惡的仲裁人，她們純潔善良，不宜進(jìn)入勞動(dòng)力市場(chǎng)—由此也就忽略了以下事實(shí)：只要女人沒有財(cái)產(chǎn)權(quán)，沒有掙錢的機(jī)會(huì)，她們?cè)诩覄?wù)勞動(dòng)上的“付出”就需得到食宿和庇護(hù)之類的回報(bào)。

男人“供養(yǎng)”老婆孩子—這個(gè)流行的家庭神話使大多數(shù)婦女看不清自己是重要的經(jīng)濟(jì)成員和平等的婚姻伴侶。如果她們不認(rèn)為自己的所作所為也是勞動(dòng)，就感覺不到自己的勞動(dòng)果實(shí)被竊取。甚至像多才而敏銳的哈麗雅特·比徹·斯托那樣的女性，也沒看穿這種意識(shí)形態(tài)的迷障。1850年，她寫信給嫂子談到自己近來的生活：春季之前搬到了緬因州；她做了兩個(gè)沙發(fā)、一把椅子，還有各種花色的床單、枕套、枕芯、靠枕和床墊；新刷了房子；把家具重漆一遍；生下第八個(gè)孩子；管著一大家子人；還想法讀完了沃爾特·司科特的小說—所有這些都是在一年里干的。

她又坦承：“可是，我常被這樣的想法困擾—自己什么也沒干?！?