這就是早期女權(quán)運(yùn)動(dòng)在19世紀(jì)40年代的美國東部發(fā)起時(shí)的環(huán)境。因而，其大多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人都受過教育，是中產(chǎn)階級(jí)已婚母親的事實(shí)，就毫不令人奇怪。人們認(rèn)為她們的勞動(dòng)是“非生產(chǎn)性”的，不值得嚴(yán)肅看待，而她們對(duì)這種觀點(diǎn)提出了質(zhì)疑。

伊麗莎白·卡迪·斯坦頓是19世紀(jì)女權(quán)的著名倡導(dǎo)者，有7個(gè)子女。她的女權(quán)觀念形成于19世紀(jì)30年代初期，那時(shí)她已跟丈夫帶幾個(gè)年幼的孩子移居紐約的一個(gè)新建小城塞尼卡瀑布鎮(zhèn)，在那兒她舉目無親。丈夫總是出遠(yuǎn)門，留下她一個(gè)人，備感孤單，心力交瘁。

盡管斯坦頓有個(gè)幫傭，但隨著名聲漸起，她必須擠時(shí)間四處演講，參加政治活動(dòng)。1853年，她寫給蘇珊·安東尼一張短箋，請(qǐng)她幫自己找一位律師，替她查一些法律條文。她解釋說：“你看，我在家總被孩子纏著，洗碗呀，烤餅呀，縫紉呀等等，我能想起些要點(diǎn)來，但沒時(shí)間查書……我很少有一小時(shí)時(shí)間坐下來寫作。男人要想寫點(diǎn)東西可以把自己關(guān)起來幾天，一心撲在思考和書籍上，他們很難了解女人得克服多大困難才能弄出點(diǎn)像樣的東西來?！?/p>

1857年，斯坦頓正哺育第六個(gè)孩子，待字閨中的安東尼抱怨說：“你們這些能幫助可憐女人的才女們都在帶孩子，卻讓我這個(gè)可憐的笨人獨(dú)自打拼?！?/p>

但蘇珊·安東尼是個(gè)特例。早期的女權(quán)主義者大多都能兼顧家庭和事業(yè)。

美國第一位女牧師安托瓦妮特·布朗·布萊克韋爾有7個(gè)孩子。瑪莎·科芬·賴特亦如此，她曾是安東尼和斯坦頓的顧問，后成為全美婦女選舉權(quán)協(xié)會(huì)的官員。露茜·斯通是教師，她嫁給安托瓦妮特·布朗·布萊克韋爾的小叔子后，一直保留自己的娘家姓。她有一個(gè)孩子，她自己發(fā)面、做面包、制肥皂、腌肉、養(yǎng)雞喂牛、種植蔬菜。莉迪婭·瑪麗亞·蔡爾德靠寫作維持她和丈夫的生活，她在日記里說她一年要做722頓飯，做36件衣服和17樣家居用品。艾達(dá)·韋爾斯是個(gè)勇敢的年輕記者，報(bào)道過南方的私刑，她后來養(yǎng)育了6個(gè)孩子，但同時(shí)卻能組織芝加哥的黑人婦女爭(zhēng)取選舉權(quán)。

這些女權(quán)主義的先驅(qū)親身體驗(yàn)了作為妻子對(duì)家庭經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)。她們像佚名短篇小說《母親反抗記》的作者一樣，用女性的經(jīng)驗(yàn)說話。這篇小說以作者對(duì)內(nèi)戰(zhàn)前馬薩諸塞州農(nóng)場(chǎng)生活的回憶為基礎(chǔ)寫成，講述了一個(gè)農(nóng)婦佩恩太太的經(jīng)歷。多年來她含辛茹苦地帶孩子、做飯、洗衣、打掃衛(wèi)生，而家里的全部收入都投到丈夫的農(nóng)場(chǎng)上。后來，佩恩先生不顧太太的心思（想要一座整潔漂亮的房子），決定隨自己的興趣大量投資修建一座新谷倉，這時(shí)太太的積怨如火山爆發(fā)：“你看看這個(gè)家，好好看看。地上沒有地毯，墻上臟兮兮的，一個(gè)勁兒掉皮兒……你看看這個(gè)家，咱們結(jié)婚后我就一直窩在這兒干活兒吃飯。”