自1859年以來，科學界和眾多“現(xiàn)代科學”都一直將進化論作為唯一合理的理論，來解釋人類的起源以及人類如何進化到現(xiàn)在的模樣。對進化論的廣泛接受促使人們一直找尋證據(jù)來證明這一理論，即試圖找到“聯(lián)系環(huán)節(jié)”的化石，以便提供數(shù)據(jù)來證明人類的進化階段。但就像這些化石極具爭議一樣，人類進化過程中的“聯(lián)系環(huán)節(jié)”在150多年以來一直都是那么虛無縹緲，難以捉摸。

近年來，人們似乎更熱衷于找尋人類祖先的證據(jù)，像極具聲望、信譽極高的諸如《科學》和《自然》雜志都大篇幅地刊登這些研究，并配有整版的彩頁來展示研究數(shù)據(jù)。似乎一夜之間著名雜志封面上那些眼窩深陷、瞪著我們、被修復過的骷髏成為了人類大家庭中的一員。他們甚至被賦予了諸如“露西”和“喬治”的名字，這讓他們聽起來更像是我們中的一員。

成長于20世紀60年代的我，從小就經(jīng)常在家里的黑白電視上觀看探索人類祖先的紀錄片，也經(jīng)常在《國家地理》和《史密斯》（Smithsonian）雜志上讀到此類文章。盡管對人類祖先的探索依然在進行，最新的發(fā)現(xiàn)卻變得越來越不為人知了。那些成果卓著的對人類祖先的化石證據(jù)的探索研究甚至已經(jīng)擴展到了東非大裂谷的偏遠地帶，例如在坦桑尼亞北部利基家族對人類化石的探索研究—這些研究是由S·B·利基（S. B. Leakey）、妻子瑪麗、兒子理查德還有他的其他孩子幾代人共同完成的—他們的研究認為人類的起源可以追溯到200萬年前左右。

利基團隊的探索工作始于20世紀50年代，他們除去疏松的土壤，砸開巖石，拭去灰塵，找出骨頭碎片、牙齒、石器，有時甚至可以找到具有人類特征的原始人類的完整骨骼。利基團隊稱其為“南方古猿”和“尼安德特人”，這些原始人類被認為是人類進化階梯中的實例。

盡管類似的發(fā)現(xiàn)總是讓人印象深刻，增加了我們對過去的了解，但這些有關(guān)人類起源的研究卻缺乏直接可以將原始生命形式和現(xiàn)代人類聯(lián)系在一起的重大發(fā)現(xiàn)，或許永遠都找不到。我的感覺是盡管非洲的這些探索工作十分有趣，也告訴了我們很多遠古時代的生命形式，但或許發(fā)現(xiàn)的這些生命形式并不屬于人類的歷史。