無(wú)論如何，美國(guó)基礎(chǔ)教育的學(xué)業(yè)水平偏低，已經(jīng)引起了美國(guó)國(guó)內(nèi)的改革呼聲。

越來(lái)越多美國(guó)人和教育專(zhuān)家相信，學(xué)校教育的學(xué)業(yè)水平高低，根本在于好老師的多少。特別是一些貧窮的少數(shù)族裔聚居社區(qū)，那里很難找到好老師。

一般來(lái)說(shuō)，美國(guó)私立學(xué)校對(duì)學(xué)生要求比較嚴(yán)格，對(duì)教學(xué)質(zhì)量更為重視。在私立學(xué)校，每一個(gè)家長(zhǎng)說(shuō)話都有很大影響力。私立學(xué)校校長(zhǎng)對(duì)教師有聘雇或開(kāi)除的權(quán)力。作為對(duì)照，美國(guó)公立學(xué)校教師屬政府雇員，一旦受雇，加入工會(huì)，很難開(kāi)除，算是鐵飯碗，有人便不用心工作了。

美國(guó)公立學(xué)校教師隊(duì)伍良莠不齊，急需改革，但是由于教師工會(huì)的強(qiáng)大，解雇一個(gè)教師會(huì)令校方陷入與教師工會(huì)之間昂貴的官司之中，幾乎很難淘汰不勝任的教員，以致影響了整個(gè)行業(yè)的發(fā)展進(jìn)步。奧巴馬政府正醞釀進(jìn)行一場(chǎng)教育大洗牌，但是傳統(tǒng)教師工會(huì)和政府改革力量之間的博弈依然難分勝負(fù)，改革之路充滿了阻力。

2002年1月8日，時(shí)任總統(tǒng)布什簽署的一項(xiàng)聯(lián)邦法律——《不讓一個(gè)孩子掉隊(duì)法案》（No Child Left Behind Act of 2001，Public Law 107-110，簡(jiǎn)稱(chēng)為NCLB），不妨意譯為《有教無(wú)類(lèi)法案》。要求美國(guó)中學(xué)生在2014年前在閱讀和數(shù)學(xué)兩個(gè)科目上達(dá)到熟練程度的目標(biāo)，對(duì)于不達(dá)標(biāo)的學(xué)校要嚴(yán)加懲罰。

批評(píng)人士認(rèn)為，該法案的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)導(dǎo)致應(yīng)試教育趨勢(shì)在中小學(xué)抬頭。即便學(xué)校當(dāng)局明知這些標(biāo)準(zhǔn)化考試的分?jǐn)?shù)只能反映學(xué)生死記硬背的知識(shí)，而無(wú)益于培養(yǎng)創(chuàng)新和獨(dú)立思考能力，但為了達(dá)到法案中對(duì)標(biāo)準(zhǔn)化考試分?jǐn)?shù)的要求，避免被貼上“不及格”的標(biāo)簽，以致失去大量教育基金，被迫解雇大批教師，不得不花費(fèi)大量精力幫助學(xué)生應(yīng)付這類(lèi)考試。

2010年3月15日，奧巴馬政府宣布了新的教育改革方案，對(duì)布什政府制定的《不讓一個(gè)孩子掉隊(duì)法案》大動(dòng)手術(shù)。他的教改方案廢除了上述科目熟練程度的目標(biāo)，保留了中小學(xué)校每年舉行閱讀與數(shù)學(xué)測(cè)試的要求，但在評(píng)價(jià)學(xué)生學(xué)術(shù)成就或?qū)W校水平時(shí)，降低了考試成績(jī)的比重，而將出勤率、畢業(yè)率和學(xué)習(xí)氛圍等列入評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，并提出在2020年前美國(guó)高中畢業(yè)生應(yīng)進(jìn)一步做好深造及工作的準(zhǔn)備。

據(jù)報(bào)道，美國(guó)10萬(wàn)所公立學(xué)校中大約有三分之一未達(dá)到布什政府《不讓一個(gè)孩子掉隊(duì)法案》評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，面臨聯(lián)邦經(jīng)費(fèi)減少的懲罰。奧巴馬的教改方案弱化了對(duì)不合格學(xué)校的懲罰，而突出對(duì)學(xué)校的獎(jiǎng)勵(lì)。該教改方案對(duì)表現(xiàn)最好的學(xué)校實(shí)施獎(jiǎng)勵(lì)，并減少政府對(duì)表現(xiàn)合格學(xué)校的干涉。對(duì)于占全部公立學(xué)?？倲?shù)5%排名靠后的學(xué)校，奧巴馬教改方案要求各州采取有效措施，幫助這些學(xué)校實(shí)施整改。