本書的核心是羅斯柴爾德家族花費(fèi)大量心血建立并發(fā)展的國(guó)際債券市場(chǎng)，盡管他們同時(shí)也在其他許多金融業(yè)務(wù)上投注了大量的精力：金銀塊交易中介和金銀提煉，接收和貼現(xiàn)商業(yè)票據(jù)，直接買賣商品，國(guó)外交易所交易和套匯，甚至涉足了保險(xiǎn)業(yè)務(wù)。這些活動(dòng)無可避免地會(huì)出現(xiàn)存款和借貸業(yè)務(wù)，于是羅斯柴爾德家族也向一些經(jīng)過選擇的客戶—通常是羅斯柴爾德家族希望拉攏的皇室和貴族成員—提供一系列的“個(gè)人銀行服務(wù)”，從大額個(gè)人貸款（奧地利首相梅特涅王子）到最高等級(jí)的私人郵遞服務(wù)（如維多利亞女王）。與巴杰特的印象相反的是，羅斯柴爾德家族有時(shí)也會(huì)接受這些獨(dú)一無二的客戶的存款。他們同時(shí)也是主要的工業(yè)投資商，雖然他們?cè)谶@方面的重要性通常被低估了。

隨著鐵路的發(fā)展，19世紀(jì)三四十年代，歐洲交通系統(tǒng)的轉(zhuǎn)型成為可能，羅斯柴爾德家族也是眾多支持鐵路修建的財(cái)團(tuán)之一，當(dāng)時(shí)的鐵路從法國(guó)、奧地利和德國(guó)境內(nèi)開始修建。實(shí)際上，到19世紀(jì)60年代，詹姆斯·羅斯柴爾德已經(jīng)建成了泛歐鐵路網(wǎng)，北至法國(guó)、比利時(shí)，南至西班牙，東到德國(guó)、瑞士、奧地利和意大利。從很早的時(shí)候開始，羅斯柴爾德家族就涉足了采礦業(yè)。從19世紀(jì)30年代兼并西班牙的阿爾馬登汞礦開始，他們?cè)?9世紀(jì)八九十年代又急速擴(kuò)大了在礦業(yè)方面的產(chǎn)業(yè)規(guī)模，投資黃金、銅、鉆石、寶石和石油礦業(yè)。與他們最初的金融業(yè)務(wù)一樣，他們的礦業(yè)也是在全球范圍內(nèi)運(yùn)作的，從南非到緬甸，從蒙大拿（美國(guó)西北部一州）到巴庫。

本書的主要目的便是要闡述現(xiàn)代資本主義歷史上最大、最不尋常的一家企業(yè)的起源及其發(fā)展歷程。不過，它并不僅局限于狹窄的經(jīng)濟(jì)史。因?yàn)?，這個(gè)公司的歷史與這個(gè)家族的歷史是相互交織、難以分割的：之前的歷史學(xué)家（以及電影制片人）經(jīng)常使用“羅斯柴爾德家族”這個(gè)詞，也被許多與這個(gè)家族同時(shí)代的人使用，包括羅斯柴爾德家族成員本身，以彰顯團(tuán)結(jié)。羅斯柴爾德家族通過定期修改和更新合伙協(xié)議來掌控家族的商業(yè)活動(dòng)以及日益龐大的利潤(rùn)分配；在羅斯柴爾德家族獲得成功的秘密中，與合伙協(xié)議同等重要的便是它的婚姻協(xié)議，他們一直恪守“族內(nèi)通婚”的規(guī)則—即羅斯柴爾德與羅斯柴爾德結(jié)合，這樣就能保證整個(gè)家族資產(chǎn)的完整—也能夠防止“外人”分占。當(dāng)羅斯柴爾德家族的女性成員嫁給家族外的人時(shí)，她們的丈夫就被禁止直接參與家族業(yè)務(wù)，這些女性成員同樣被剔除在外。家族合伙的理念也通過世代相傳來確保家族企業(yè)的永存和增長(zhǎng)。不可避免的是，家族的整體野心與“不幸”使羅斯柴爾德成員的個(gè)人意愿之間也存在著沖突。老邁耶·阿姆謝爾去世之前強(qiáng)勢(shì)維持著整個(gè)家族，強(qiáng)調(diào)整體的野心，但他去世之后的羅斯柴爾德成員卻幾乎沒人具備這種奠基人對(duì)工作和利潤(rùn)無休止追求的熱情。父親們對(duì)兒子們失望之極，兄弟們相互憎恨；愛似乎并不需要，甚至是被禁止的。表親通過婚姻強(qiáng)扭在一起，丈夫、妻子經(jīng)常反目。所有這些，是羅斯柴爾德家族與那些享譽(yù)19世紀(jì)以及20世紀(jì)早期的小說中描繪的大家族共通的地方；如薩克雷刻畫的紐科姆家族、特羅洛普筆下的帕利澤家族、高爾斯華綏描寫的福賽特家族、托爾斯泰呈現(xiàn)的羅斯托夫家族，以及托馬斯·曼筆下的布登勃洛克家族（幸好陀思妥耶夫斯基的卡拉馬佐夫家族不在此列）。當(dāng)然，19世紀(jì)時(shí)的大家族比比皆是—出生率高，而且對(duì)于富人來說，死亡率又低—可能僅從這方面來說，羅斯柴爾德家族并不是一個(gè)“例外的家族”（海涅曾這樣評(píng)價(jià)過這個(gè)家族）?！?