過去數(shù)年間，中國一直是全球經(jīng)濟領(lǐng)域的焦點話題；回顧人類歷史的主要階段，中國亦是世界舉足輕重的經(jīng)濟力量。在淡出聚光燈外幾個世紀后，中國人正準備重奪第一。

中國經(jīng)濟的蓬勃發(fā)展讓數(shù)億人脫離了貧困，通常方式為引導農(nóng)村勞動力到迅速成長的城市去，進廠務(wù)工或從事其他更高收入的職業(yè)。據(jù)2000年人口普查，中國有159個城市人口超過百萬。這是世界前所未有規(guī)模的農(nóng)村人口向城市遷移的產(chǎn)物，也是這次史無前例的工業(yè)化浪潮的關(guān)鍵。

盡管近期全球經(jīng)濟衰退幅度達9%，但中國經(jīng)濟仍以每年高達10%的速度增長，看起來勢不可當。一份2003年的高盛報告預(yù)測，中國將會在2041年超過美國成為世界最大經(jīng)濟體，并且至少在2050年前經(jīng)濟增速都會快于后者。依此增速，中國人均收入將會趕上不少富裕國家的水平，從2003年僅占美國的3%（誠然，該數(shù)據(jù)在一定程度上受到匯率扭曲），到2050年將一路增至37%。此外，按照高盛研究小組使用的預(yù)測模型，2050年后中國仍將繼續(xù)向上填補該缺口。

頂著近期全球經(jīng)濟危機的逆風，“中國熱”仍未降溫。英國學者馬丁?雅克在2009年出版的《當中國統(tǒng)治世界》（When China Rules the World）一書中稱，中國將取代美國成為世界首要超級大國。他甚至認為上海的金融中心地位將會超越紐約，人民幣將在世界市場中取代美元的位置。

然而，對中國經(jīng)濟增長的深層次驅(qū)動因素加以考慮后，這些預(yù)測就顯得過于樂觀。不錯，相對于其他國家來說，未來幾年的中國將變得更加富裕，但在那之后，中國又將掉頭走向貧窮。十分可能出現(xiàn)的一種情況是，中國拼盡全力從美國手中奪過世界最大經(jīng)濟體的桂冠，但短短幾年后又將其拱手讓出?！　?