經(jīng)濟(jì)學(xué)很少有章法可循，這門科學(xué)（如果可以被稱為科學(xué)的話）既缺乏數(shù)學(xué)的可確定性，又沒有物理學(xué)的簡約精妙。很多平庸的數(shù)學(xué)家和物理學(xué)家最后成了一流的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，原因或許就在于此。

但在制定具體決策和衡量經(jīng)濟(jì)增長方面，經(jīng)濟(jì)學(xué)和上述學(xué)科卻有相近的地方。尤其是經(jīng)濟(jì)學(xué)模型，物理學(xué)家常常會(huì)覺得眼熟，因?yàn)樗雌饋硐袷悄M粒子在外力（例如重力）作用下的運(yùn)動(dòng)。因大量利用了20世紀(jì)20年代發(fā)展起來的數(shù)學(xué)和統(tǒng)計(jì)學(xué)方法，這類模型常被冠以“新古典主義”的稱號，并從20世紀(jì)80年代開始流行至今。新古典主義模型允許經(jīng)濟(jì)學(xué)在不同國家經(jīng)濟(jì)增長預(yù)期之間建立一種僅有的聯(lián)系。這并不是說發(fā)現(xiàn)了一個(gè)定理，而是提出了一種經(jīng)受過現(xiàn)實(shí)世界檢驗(yàn)的聯(lián)系：收斂效應(yīng)。

為了闡明收斂的概念，讓我們從最簡單的模型開始。在這類模型中，不同經(jīng)濟(jì)體之間幾乎沒有區(qū)別，每個(gè)經(jīng)濟(jì)體乍一看都像是在以同樣的軌道增長。其中一些有起跑優(yōu)勢，已經(jīng)很富裕；另一些則在追趕，但最終必將趕上領(lǐng)先者。實(shí)際上，越落后的經(jīng)濟(jì)體向上填補(bǔ)缺口的速度越快。隨著時(shí)間推移，所有經(jīng)濟(jì)體中的工人生產(chǎn)率都會(huì)逐漸趨于同樣的水平，因此，在一個(gè)市場競爭的世界中，工人的工資和物質(zhì)生活標(biāo)準(zhǔn)也會(huì)隨之趨同。

有充足的可觀測跡象表明，收斂理論似乎可以成立。落后于領(lǐng)先者最遠(yuǎn)的國家（最貧窮的國家）通過公共健康、教育、基礎(chǔ)設(shè)施方面的初步改善，允許其將人口從農(nóng)村遷入城市，利用工業(yè)生產(chǎn)中的規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)實(shí)現(xiàn)引人注目的飛躍式發(fā)展。再者，相對于自主技術(shù)研發(fā)，落后國家可以直接利用先進(jìn)技術(shù)，這使其跨越了一些經(jīng)濟(jì)時(shí)代。然而，當(dāng)它們開始在高端市場同領(lǐng)先者進(jìn)行直接競爭時(shí)，進(jìn)展自然就會(huì)放緩?！?