但這種簡單形式的收斂效應(yīng)并非放之四海而皆準(zhǔn)。例如，20世紀(jì)下半葉的非洲國家實際上被富裕的西方越拋越遠(yuǎn)。而一些幾十年來看似正在追趕西方的國家，比如日本，在達到西方生活水平前卻遇到了某種瓶頸，令人費解地未能達成目標(biāo)。當(dāng)20世紀(jì)80年代收斂理論在經(jīng)濟學(xué)教科書中被奉為經(jīng)典時，有暢銷書預(yù)測日本將趕超美國成為世界最強大的經(jīng)濟體。但那種預(yù)測從沒有成為現(xiàn)實，今天也很少有經(jīng)濟學(xué)家還抱有這種觀點。

因此，一些經(jīng)濟學(xué)家對收斂理論進行了重新審視，結(jié)論是它的基礎(chǔ)概念仍然成立，但必須有一個前提：只有在具備一套類似的經(jīng)濟基礎(chǔ)時，不同國家的經(jīng)濟水平才能夠在長期內(nèi)發(fā)生收斂。作為深層次因素，這類基礎(chǔ)的重要性易于察覺，但難以量化。其中一些是恒定不變的，比如地理環(huán)境和文化傳統(tǒng)。內(nèi)陸國家難以輕易地獲得出?？冢?xí)慣于專制統(tǒng)治的國家不會突然間遺忘歷史。其他例如司法理念和深度腐敗，只有經(jīng)過巨大努力和多年時間才能夠改變。上述深層次因素為所有經(jīng)濟活動搭建了背景。經(jīng)濟可隨著自身規(guī)律起伏漲落，但深層次因素決定了經(jīng)濟增長的遠(yuǎn)期潛力，包括未來數(shù)十年甚至幾個世紀(jì)。共享某些深層次因素的國家可被歸入同一個“收斂俱樂部”，意味著收斂效應(yīng)的基本規(guī)律適用于其間。只有改變一個或多個深層次因素，一個國家才能改換自身所屬的俱樂部，從而改變長期經(jīng)濟增長軌道和民眾生活水平的目標(biāo)。日本在20世紀(jì)末遇到瓶頸，是由于它不具備同美國一樣的深層次因素以支撐增長。相比美國，日本的市場競爭不夠充分，監(jiān)管商務(wù)環(huán)境的官僚機構(gòu)應(yīng)變也較為遲緩。即使發(fā)揮最大潛力，日本也沒有處在美國的俱樂部中，因而不應(yīng)期待它能趕超美國。