支撐一個經(jīng)濟體的深層次因素決定著它的潛力極限，但不是每個經(jīng)濟體都能達到該極限。經(jīng)濟體不會自動自發(fā)地發(fā)展，你可以在適當?shù)臅r機滿足所有的基本條件，但是你必須源源不斷地提供資源（包括人力資源）使這臺巨大的機器運轉起來。比如，你可以制造出你所能想象到的最快、最時尚的跑車，但要想開動它還需要添加燃料。一個發(fā)展中的經(jīng)濟體就是永動機工作的過程：結合一定數(shù)量的工人、原材料、設備和資金，使得工人的工作效率達到最大化，由此幫助他們達到盡可能高的工資水平和物質生活水平。再想象一下，你不能指望跑車不加油就能跑。就像一個經(jīng)驗豐富的司機所做的那樣，你也需要給跑車添加一定數(shù)量的油和水。

經(jīng)過一段較長的時間，一個國家能夠使用的資源會發(fā)生改變，而這種改變與文化傳統(tǒng)、法律體系或者其他深層次因素無關。這意味著，一個國家的資源可能會出現(xiàn)短缺和過剩，但它的發(fā)展?jié)摿θ匀皇遣蛔兊模阂惠v時速可達200英里的跑車，即使油箱空了，它也還是一輛每小時可以跑200英里的跑車。但是，這些短缺和過剩，以及國家處理它們的方式，將決定該國是否能實現(xiàn)潛力以及以怎樣的速度實現(xiàn)。

當超級大國和那些發(fā)展勢頭強勁的經(jīng)濟體都努力實現(xiàn)它們全部的經(jīng)濟潛力時，它們就需要有豐富的、穩(wěn)定的可流動資源—有時這種需求會超出所在地區(qū)能提供的資源總量。工廠需要礦產(chǎn)和金屬，人類需要吃和穿，而所有這一切又都需要能源和水來維持。已經(jīng)有幾個無法提供自身所需（或者是想要）的所有資源的國家，也有部分商品充裕但資金不足的發(fā)展中國家，前者正在努力擴展在后者中的經(jīng)濟影響力。然而，長期而言，對資源的狂熱攫取很可能會產(chǎn)生不良后果?！?