就歐盟和美國而言，對資源的攫取主要通過私人企業(yè)、國際貿易及投資協議的回饋。也不全是這種方式—美國和幾乎所有歐盟的早期成員國都曾是殖民大國。政府和它們的財團，例如，阿比爾剛果公司和東印度公司，管理在其勢力控制范圍內的外國資源。然而最終，政治、道德和經濟危機使得它們的殖民統(tǒng)治不堪一擊。

在20世紀60年代，當傳統(tǒng)殖民勢力放棄它們對非洲持續(xù)有力的控制，發(fā)展中國家洋溢著一股不受控制的樂觀主義。那里的人民有了自治權，不僅僅非洲是這樣，拉丁美洲和東亞也是如此。這些地區(qū)的許多國家采取一種漸進的發(fā)展路徑，將本國的勞動力和自然資源—曾經被殖民勢力掠奪和控制的那些資源—投入到基礎建設、教育和公眾健康領域。非洲各國首府開始興建起第一批摩天大樓，拉丁美洲各國在一些閉塞落后、人口大多為文盲的地方建起了小學，東亞各地如火如荼地開展土地改革，使一些佃戶發(fā)生翻天覆地的變化，第一次擁有了自己的土地。

這真是令人歡欣鼓舞的時刻，但并非所有地方都是積極的場面。在一些國家，民主選舉出的領導人，例如菲律賓總統(tǒng)費迪南德?馬科斯，利用西方或蘇聯的支持鞏固自己獨裁、腐敗的統(tǒng)治，經常是持續(xù)幾十年。在另外一些國家，例如玻利維亞、緬甸、烏干達，軍人利用民選政府陷入丑聞或政治僵局時出現的民眾不滿和權力真空，趁機控制了這些地區(qū)。

但是，在多數情況下，20世紀60年代許多獲得獨立的發(fā)展中國家還是在努力實現現代化和共同富裕。醫(yī)療、教育和基礎建設成為它們優(yōu)先發(fā)展的目標。在一些旁觀者眼中，這種再分配的傾向看上去就像是社會主義，事實上，有些也的確是。世界上許多國家都認為，社會主義是除了曾經統(tǒng)治過他們的資本主義—更多時候是貪婪的商業(yè)主義的代名詞—以外的另一個選擇。蘇聯非常樂意幫助這些國家走上社會主義道路，他們在阿富汗建農機廠、在幾內亞建理工學院、在印度建鋼鐵廠、在印度尼西亞建醫(yī)院、在馬里建體育館，還在埃及修建了舉世聞名的阿斯旺高壩。正如著名的蘇聯問題研究專家馬歇爾?戈爾曼在1965年所寫的那樣：“俄國人擁有讓世人矚目的能力?！?