通過這個案例我們可以看出，“免費”策略不僅收到了成效，而且十分顯著。很多父母都向子女推薦蒙提·派森飛行馬戲團經(jīng)典的《黑騎士》和《該死的鸚鵡》喜劇，因為口耳相傳，短短幾個月之內就有200萬人點擊了他們在YouTube網(wǎng)站上的頻道。成千上萬網(wǎng)友看后還覺得意猶未盡，又訂購了他們的DVD碟。網(wǎng)友回復的視頻帖子、有關他們喜劇的內容糅合和再混合制作，在網(wǎng)絡上也掀起了新的流行波，他們喜劇中出現(xiàn)的“殺手兔”形象也變得家喻戶曉。實際上，蒙提·派森飛行馬戲團并沒有為贏得這么多擁躉付出什么代價，因為他們宣傳所用的頻道帶寬和儲存容量都是YouTube網(wǎng)站免費提供的，他們只是免費把自己的喜劇視頻與擁躉分享而已。

這個案例最讓人驚訝之處在于提醒我們其實類似的情形相當普遍，人們已經(jīng)見怪不怪了。在網(wǎng)絡上有很多類似的做法，一些商家通過某種方式免費送給你某樣商品，目的是想推銷另一種商品。人們也已經(jīng)越來越習慣不用付費就在網(wǎng)上獲得某樣商品。

我現(xiàn)在寫書用的是臺只賣250美元的“上網(wǎng)本”，這種廉價的電腦是筆記本電腦中銷售增長最快的品種。這臺筆記本電腦的操作界面是免費安裝的Linux系統(tǒng)，這款免費的操作系統(tǒng)對我使用什么軟件沒什么影響，因為電腦中其他的軟件我用得并不多，只是用火狐瀏覽器上上網(wǎng)罷了。處理文檔我用的也不是要花錢的微軟Word軟件，而是免費的Google軟件Google Docs，它的好處是可以讓我無論何時何地都可以在線編輯、修改某個文檔，而且不用擔心對文件進行備份，因為Google網(wǎng)站會處理好這個問題。我用這臺筆記本電腦做的其他事也是免費的，包括收發(fā)電子郵件和往Twitter上傳送信息。我還要感謝當前所在的這家咖啡廳提供了無線網(wǎng)絡覆蓋，我甚至連上網(wǎng)都不用花錢。

但是，我們不要忘記：Google公司是美國贏利能力最強的公司之一，建立在Linux這個開源操作界面之上的“網(wǎng)絡生態(tài)系統(tǒng)”是一個價值300億美元的巨大產(chǎn)業(yè)，我所在的這家咖啡廳3美元一杯的拿鐵咖啡每天都供不應求。

這些案例背后都隱藏著“免費”的悖論—那些不收費的商家卻賺得盆滿缽滿。盡管它們的這種“免費”策略并不能給它們帶來一切，但是也足以創(chuàng)造出一個不亞于某國經(jīng)濟總量的龐大產(chǎn)業(yè)，而在這個產(chǎn)業(yè)中商品的售價是零。這到底是怎么出現(xiàn)的，又會如何發(fā)展呢？

這就是本書要探討的核心話題。