對(duì)于我而言，該書始于《長(zhǎng)尾理論》一書沒有討論完的話題。在《長(zhǎng)尾理論》一書中，我們主要探討了在商品種類應(yīng)有盡有，我們的選擇空間除了熱門商品之外還有無限大的可能性時(shí)出現(xiàn)的新型消費(fèi)者需求。互聯(lián)網(wǎng)上無窮大的貨架空間使得“長(zhǎng)尾”式多樣化的產(chǎn)品銷售成為可能。不論是大眾市場(chǎng)還是細(xì)分市場(chǎng)，也不論是主流商品抑或非主流商品，互聯(lián)網(wǎng)成為有史以來首個(gè)同時(shí)適用于它們的銷售平臺(tái)。這種情形造就了一種差異化極大的新興文化，也給主流媒體和大牌音樂公司等帶來了莫大的沖擊。

要想得到海量的貨架空間只有一個(gè)途徑，那就是把貨架空間的成本壓縮到近乎為零。數(shù)字銷售近乎為零的“邊際成本”（這里指的是在必備硬件設(shè)備的固定成本之外，額外售出一件商品所增加的成本）使得我們無須嚴(yán)格區(qū)分使用這種銷售手段的目的，也不需要經(jīng)過誰的許可來使這種銷售遍及全球。網(wǎng)絡(luò)一切免費(fèi)的特點(diǎn)成就了它今日的奇跡，使它成為有史以來人類知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)和表達(dá)方式的集大成者，這也正是免費(fèi)貨架空間的功效。我在驚訝于這種特點(diǎn)所帶來的成效之時(shí)，也開始對(duì)“免費(fèi)”進(jìn)行更深刻的思考，我意識(shí)到“免費(fèi)”現(xiàn)在已經(jīng)是包羅萬象了。這不僅可以解釋在線商品種類繁多的現(xiàn)象，也成了在線商品的定價(jià)策略。這種“免費(fèi)”和我們已經(jīng)習(xí)慣的傳統(tǒng)營(yíng)銷中免費(fèi)試用和頒發(fā)獎(jiǎng)品等伎倆不同，網(wǎng)絡(luò)上流行的“免費(fèi)”手段并沒有什么陷阱，它并不是為了吸引你日后購(gòu)買的一種手段，而是實(shí)實(shí)在在的免費(fèi)奉送。我們中間的大多數(shù)人每天都需要依靠Google網(wǎng)站提供的各種服務(wù)功能，但是我們的信用卡上并沒有因此而增加消費(fèi)記錄。同樣，你在使用Facebook社交網(wǎng)站時(shí)并不會(huì)有計(jì)費(fèi)器在記錄使用時(shí)間，你在維基百科上查閱資料也是不要錢的。

21世紀(jì)的“免費(fèi)”同20世紀(jì)的“免費(fèi)”是截然不同的。在世界構(gòu)建方式從原子化日益走向電腦比特化的過程中，一種我們自認(rèn)為熟稔的現(xiàn)象也在悄然改變，原來的“免費(fèi)”營(yíng)銷伎倆現(xiàn)在真正變?yōu)榱闶召M(fèi)了。

我認(rèn)為經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)于這一現(xiàn)象肯定有自己的見解，但我卻覺得對(duì)此難以解釋。經(jīng)濟(jì)學(xué)上沒有哪個(gè)降價(jià)理論或是定價(jià)模型會(huì)讓你把價(jià)格壓到零。然而，早在“免費(fèi)”有經(jīng)濟(jì)學(xué)模型來解釋它之前，它就已經(jīng)悄然形成了一個(gè)蔚為大觀的產(chǎn)業(yè)。

因此，這本書將要對(duì)一個(gè)處于巨變中的理念進(jìn)行剖析。我逐漸發(fā)現(xiàn)，對(duì)于“大眾”而言，“免費(fèi)”這個(gè)概念既熟悉又陌生。盡管大眾對(duì)它誤解的程度很深，但是它的能量仍然巨大。在過去10年中生根發(fā)芽的“免費(fèi)”概念同之前已經(jīng)大不相同，但對(duì)于這種不同是怎樣產(chǎn)生的，又為何會(huì)產(chǎn)生，卻很少有人進(jìn)行研究。