中國(guó)有一件事最足以表示合作精神的，就是吃飯。十個(gè)或十二個(gè)人共一盤(pán)菜，共一碗湯。酒席上講究同時(shí)起筷子，同時(shí)把菜夾到嘴里去，只差不曾嚼出同一的節(jié)奏來(lái)。相傳有一個(gè)笑話。一個(gè)外國(guó)人問(wèn)一個(gè)中國(guó)人說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你們中國(guó)有二十四個(gè)人共吃一桌酒席的事，是真的嗎？”那中國(guó)人說(shuō)：“是真的?！蹦峭鈬?guó)人說(shuō)：“菜太遠(yuǎn)了，筷子怎么夾得著呢？”那中國(guó)人說(shuō)：“我們有一種三尺來(lái)長(zhǎng)的筷子?！蹦峭鈬?guó)人說(shuō)：“用那三尺來(lái)長(zhǎng)的筷子，夾得著是不成問(wèn)題了，怎么彎得轉(zhuǎn)來(lái)把菜送到嘴里去呢？”那中國(guó)人說(shuō)：“我們是互相幫忙，你夾給我吃，我?jiàn)A給你吃的??！”

中國(guó)人的吃飯，除了表示合作的精神之外，還合于經(jīng)濟(jì)的原則。西洋每人一盤(pán)菜，吃剩下來(lái)就是暴殄天物；咱們中國(guó)人，十人一盤(pán)菜，你不愛(ài)吃的卻正是我所喜歡的，互相調(diào)劑，各得其所。因此，中國(guó)人的酒席，往往沒(méi)有剩菜；即使有剩，它的總量也不像西餐剩菜那樣多，假使中西酒席的菜本來(lái)相等的話。

有了這兩個(gè)優(yōu)點(diǎn)，中國(guó)人應(yīng)該躊躇滿志，覺(jué)得圣人制禮作樂(lè)，關(guān)于吃這一層總算是想得盡善盡美的了。然而咱們的先哲猶嫌未足，以為食而不讓，則近于禽獸，于是提倡食中有讓。起初是消極的讓，就是讓人先夾菜，讓人多吃好東西；后來(lái)又加上積極的讓，就是把好東西夾到了別人的碟子里，飯碗里，甚至于嘴里。其實(shí)積極的讓也是由消極的讓生出來(lái)的：遇著一樣好東西，我不吃或少吃，為的是讓你多吃；同時(shí)，我以君子之心度君子之腹，知道你一定也不肯多吃，為的是要讓我。在這僵局相持之下，為了使我的讓德戰(zhàn)勝你的讓德起見(jiàn)，我就非和你爭(zhēng)不可！于是勸菜這件事也就成為“鄉(xiāng)飲酒禮”[1]中的一個(gè)重要項(xiàng)目了。

勸菜的風(fēng)俗處處皆有，但是素來(lái)著名的禮讓之鄉(xiāng)如江浙一帶尤為盛行。男人勸得馬虎些，夾了菜放在你的碟子里就算了；婦女界最為殷勤，非把菜送到你的飯碗里去不可。照例是主人勸客人；但是，主人勸開(kāi)了頭之后，凡自認(rèn)為主人的至親好友，都可以代主人來(lái)勸客。有時(shí)候，一塊“好菜”被十雙筷子傳觀，周游列國(guó)之后，卻又物歸原主！假使你是一位新姑爺，情形又不同了。你始終成為眾矢之的，全桌的人都把“好菜”堆到你的飯碗里來(lái)，堆得滿滿的，使你鼻子碰著鮑魚(yú)，眼睛碰著雞丁，嘴唇上全糊著肉汁，簡(jiǎn)直吃不著一口白飯。我常常這樣想，為什么不開(kāi)始就設(shè)計(jì)這樣一碗“十錦飯”，專為上賓貴客預(yù)備的，倒反要大家臨時(shí)大忙一陣呢？

勸菜固然是美德，但是其中還有一個(gè)嗜好是否相同的問(wèn)題。孟子說(shuō)：“口之于味，有同嗜也?！蔽矣X(jué)得他老人家這句話多少有些語(yǔ)病，至少還應(yīng)該加上一段“但書(shū)”[2]。我還是比較地喜歡法國(guó)的一句諺語(yǔ)：“惟味與色無(wú)可爭(zhēng)?！币馑际钦f(shuō)，食物的味道和衣服的顏色都是隨人喜歡，沒(méi)有一定的美惡標(biāo)準(zhǔn)的。這樣說(shuō)來(lái)，主人所喜歡的“好菜”，未必是客人所認(rèn)為好吃的菜。肴饌的原料和烹飪的方法，在各人的見(jiàn)解上（尤其是籍貫不相同的人），很容易生出大不相同的估價(jià)。有時(shí)候，把客人所不愛(ài)吃的東西硬塞給他吃，與其說(shuō)是有禮貌，不如說(shuō)是令人難堪。十年前，我曾經(jīng)有一次作客，飯碗被魚(yú)蝦雞鴨堆滿了之后，我突然把筷子一放，宣布吃飽了。直等到主人勸了又勸，我才說(shuō)：“那么請(qǐng)你們給我換一碗白飯來(lái)！”現(xiàn)在回想，覺(jué)得當(dāng)時(shí)未免少年氣盛；然而直到如今，假使我再遇同樣的情形，一時(shí)急起來(lái)，也難保不用同樣方法來(lái)對(duì)付呢！