我們該如何來確定基本問題（也就是論題）？要做到這一點有時相當簡單：作者與演講者有時會直接告訴你論題是什么。如果他們沒有直接告訴你的話，你或許還可以在文章中找到論題--通常就在文章的開頭，甚至可能就在標題中。當論題這樣明顯地給出時，一般會通過下面這類句子來表述：

我要提出的問題是：我們?yōu)楹我⒎ㄒ?guī)定汽車里裝配安全帶？

降低法定飲酒年齡是否正確？

學校里是否該進行性教育？

不幸的是，論題并不總是被表述得這樣明確，我們要想找出論題，往往要從交流的其他線索推斷出來。下面讓我們來舉個例子。很多作者與演講者經(jīng)常會對他們關心的時事做出反應，比如校園暴力事件等等，在這種情況下如果問上一句：“作者對哪種事件做出了反應？”就可以為發(fā)現(xiàn)交流的中心論題作出提示。還有一個發(fā)現(xiàn)論題的有效線索是了解作者的背景，比如她屬于哪些組織群體。為了找出論題，你不妨先去查一下作者的背景資料。

在尋找論題時，需要避免這樣的想法--即認為有且只有一種正確方法能夠表述論題。你只消找到通篇文章或者演講闡述的問題，并且能夠說明這篇文章或演講與該問題的聯(lián)系，就是找到了論題。這時候，你只需要再確認一下，你所謂的論題與定義“論題”的明確標準是不是相符即可。

當論題沒有明確給出時，找到它的最可靠辦法就是找出結論。在許多情況下，我們都需要先找到結論，才能夠確定論題。此時，批判性評價的第一步就變?yōu)檎页鼋Y論--而這往往相當困難。

未找到結論以前，就無法進行批判性評價！

我們就來看看，如何找到“結論”這個文章結構的重要組成部分。

注意：結論就是演講者與作者希望你能接受的信息。