西方心理學界對幽默進行過不同的分類。有一種分類方式將幽默分成四種，每一種類型的幽默都會起到獨特的效果。

1.自勵型幽默

自勵型幽默常常采用自嘲的方式，化被動為主動，化解尷尬的局面。美國前總統(tǒng)林肯是使用這種幽默的高手。他長相很丑，卻時常以自嘲來增添個人魅力。一次參加選舉，面對其競爭對手攻擊他為人“說一套，做一套，有兩張臉”的指控，他平靜地回答：“剛才那位先生說我有兩張臉。如果我真有兩張臉的話，我能帶著這張丑臉來見大家嗎？”一下子，就把尷尬的氣氛化解了。

2.社會型幽默

社會型幽默能夠促進社會融合，制造良好的人際關系氛圍。西方很多政治領袖在這種幽默上有著杰出的表現(xiàn)。比如，美國前總統(tǒng)里根在1980年遇刺受傷，必須進行手術，當時情況萬分緊急。但在進入手術室前，身為共和黨人的里根卻輕松地對大夫和護士說，“麻煩你們告訴我，你們是否都是共和黨人?！睂Υ?，醫(yī)生們微笑著回答：“總統(tǒng)先生，我們向您宣誓，今天我們全是共和黨人?！庇纱?，緊張的氣氛頓時一掃而光。

3.敵對型幽默

敵對型幽默通常拿人的某種缺陷做文章，可以即時達到幽默效果，但對在場的人們的情緒產生消極影響，是一種自我挫敗式的幽默。比如，一次加拿大全國大選，一個對手拿時任總理的歪嘴做文章，嘲笑他的做人與他那張嘴一樣的歪。這句話雖然產生了幽默效果，卻也使說話人失去了這次大選。因為他作為一個政治人物，對民眾的幽默取向做出了錯誤的判斷。

4.回彈型幽默

回彈型幽默是一種帶有很強智慧的嘲笑，力圖以他人之矛，攻他人之盾。著名作家馬克·吐溫在一次酒會上指責美國的一些國會議員為人太虛偽，是“狗娘養(yǎng)”的，使得一些國會議員十分憤怒，強烈要求其道歉。馬克·吐溫果然在兩天后登報道歉說：“前日鄙人在酒會上說，‘美國的一些國會議員是狗娘養(yǎng)的’，這話是說錯了，對此我深表歉意，并鄭重聲明‘美國國會中一些議員不是狗娘養(yǎng)的’?！边@種意在言外的幽默讓對手有苦說不出。