要理解經(jīng)濟(jì)如何運(yùn)行，弄清楚如何管理并促進(jìn)經(jīng)濟(jì)繁榮，我們就必須關(guān)注能夠真實(shí)反映人們觀念和情感的思維模式，或者說動(dòng)物精神。如果我們不承認(rèn)那些重大經(jīng)濟(jì)事件背后基本上都有人類心理方面的原因，那么就永無可能真正弄清楚它們的來龍去脈。

可惜，大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家和商業(yè)作家似乎不諳此道，因而他們對(duì)經(jīng)濟(jì)事件的解釋經(jīng)常有很大的謬誤。他們想當(dāng)然地認(rèn)為，個(gè)人的情感、感受和激情并不重要，經(jīng)濟(jì)事件是受神秘的技術(shù)因素或反復(fù)無常的政府行為驅(qū)動(dòng)的。實(shí)際上，正如本書即將揭示的，這些事件的起因其實(shí)比較常見，只借助于日常思維就能發(fā)現(xiàn)背后的機(jī)理。本書的寫作始于2003年春天，從那時(shí)起到現(xiàn)在的世界經(jīng)濟(jì)走勢(shì)只能用動(dòng)物精神來解釋。世界經(jīng)濟(jì)好像過山車，先上升，而后在大約一年前開始下降。但奇怪的是，與通常在游樂場(chǎng)坐過山車不同，乘客直到經(jīng)濟(jì)開始下滑才發(fā)現(xiàn)自己置身于一段瘋狂的旅程中；而且，正是因?yàn)槌丝蛡兊倪@種后知后覺，游樂場(chǎng)的管理者并不需要限制過山車攀升的高度，也從不提供安全設(shè)備以限制向下俯沖時(shí)的速度或幅度。

大家究竟是怎么想的？為什么直到銀行倒閉、失業(yè)、抵押貸款止贖這類事情真的發(fā)生在我們身上時(shí)，我們才注意到呢？答案很簡(jiǎn)單。有一個(gè)經(jīng)濟(jì)理論讓公眾、政府和大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家消除了顧慮。該理論說，我們是安全的，一切都好，不會(huì)有危險(xiǎn)發(fā)生。但是，這個(gè)理論是有缺陷的，它抹殺了經(jīng)濟(jì)運(yùn)行中人的觀念的重要性，也抹殺了動(dòng)物精神的作用，甚至還抹殺了人們可能意識(shí)不到自己的處境其實(shí)不穩(wěn)這一事實(shí)。

人們?cè)谙胧裁矗?/p>

古典經(jīng)濟(jì)學(xué)宣揚(yáng)的是自由市場(chǎng)的好處。不僅在美國(guó)、英國(guó)這樣的資本主義橋頭堡，而且在整個(gè)世界，甚至是在印度和俄羅斯這樣的國(guó)家，人們都確信這一觀念是成立的。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論認(rèn)為，自由市場(chǎng)本質(zhì)上是完美而穩(wěn)定的，即便有政府干預(yù)，也只需要很少一點(diǎn)兒。與此相反，政府的干預(yù)是現(xiàn)在或未來發(fā)生大衰退風(fēng)險(xiǎn)的唯一誘因。

這種推理可追溯至亞當(dāng)·斯密的學(xué)說。經(jīng)濟(jì)實(shí)質(zhì)上穩(wěn)定的思想基礎(chǔ)源于一個(gè)假想實(shí)驗(yàn)，它提出的問題是：完備的自由市場(chǎng)意味著什么？答案是：如果人們?cè)谶@樣的市場(chǎng)上理性地追求自身的經(jīng)濟(jì)利益，他們就會(huì)用盡所有的互利機(jī)會(huì)去生產(chǎn)商品并進(jìn)行交換。最大限度地利用互利交易機(jī)會(huì)就會(huì)導(dǎo)致充分就業(yè)，要求合理工資的工人（他所接受的工資低于他對(duì)生產(chǎn)的貢獻(xiàn)）就會(huì)被雇用。為什么呢？因?yàn)橹灰@樣的工人尚處于失業(yè)狀態(tài)，市場(chǎng)上就能達(dá)成互利的交易：雇主按該工人要求的工資雇用他，就能享有額外的產(chǎn)出，獲得更多利潤(rùn)。當(dāng)然，還是有某些工人處于失業(yè)狀態(tài)，但那只是因?yàn)樗麄儠簳r(shí)還在找工作，或者他們堅(jiān)持索要的工資高得不合理（超出了他們的產(chǎn)出貢獻(xiàn)）。這樣的失業(yè)是自愿的。