見賢思齊是中國古代圣賢的教誨。不要說中國人保守，也不要說中國的統(tǒng)治者保守，其實在家天下的時候，沒有哪個統(tǒng)治者不希望自己的國家更強大，在國際上更能受人尊重。所以在經(jīng)歷了日俄戰(zhàn)爭的刺激后，在東三省治權(quán)從俄國人那里轉(zhuǎn)到日本人手里之后，朝野上下還是很受刺激的，于是就有了1905年五大臣出洋考察各國政治。這些皇親國戚通過對東西洋立憲各國政治架構(gòu)與實踐的考察，得出一個重要結(jié)論，即君主立憲無礙于皇權(quán)，反而有利于皇權(quán)永固，有利于消弭革命，有利于抵御外患。君主立憲既然有這樣多的好處，又是皇親國戚親眼所見親耳所聞，還有什么好懷疑的呢？到了1906年秋，清廷鄭重宣布爭取用九年時間走完日本二十幾年走過的路，將君主專制改造成一個完全意義上的君主立憲。

兩個致命失誤

清廷啟動九年預備立憲，最受傷害的無疑就是中國革命，所以當清廷委派五大臣前往東西洋各國考察憲政時，革命黨人吳樾就在前門火車站用自殺性攻擊進行抗議。只是這個行動不僅沒有阻止五大臣的決心，反而將先前還有點兒猶豫的清廷一腳踢進了預備立憲的不歸路，使清廷最高統(tǒng)治者意識到，看來君主立憲可能是個正確方向，否則革命黨為什么這樣害怕呢？

革命黨始終不愿承認清廷立憲的誠意，在后來的幾年，革命黨一方面用武裝起義激勵追隨者，另一方面就是調(diào)動輿論批評清廷立憲的虛偽、欺騙及不可信。只是在百年之后公平地看，在涉及國家體制方面的改革上，清廷是不敢拿大清江山開玩笑的，他們的立憲不是真誠與不真誠的問題，而是必須成功，必須將大清帶到現(xiàn)代民族國家，重構(gòu)國家體制，前提當然是大清國還是愛新覺羅家族的大清國，江山不能移主，但江山必須改變，必須盡快使中國與世界各國處于同一境界和地位上。

基于這種視角，我們看到清廷在短短幾年時間確實做了不少改革，重建了中央及地方官制，理順了中央與地方的分權(quán)關(guān)系，地方自治的可能性越來越大，各地的發(fā)展、競爭和相互模仿，也就成為那時各地發(fā)展的常態(tài)，地方的活力與激情真的被激活了，國家的精神面貌也就不一樣了。到了1908年，清廷頒布了《欽定憲法大綱》，將一個美好的未來用法律的形式規(guī)定起來，這是中國數(shù)千年文明史上不曾有的事情，確實意味著中國有可能脫胎換骨浴火重生。