華國(guó)鋒被選為總理和第一副主席意味著他在政治上的排名第一次超過(guò)了“四人幫”。華國(guó)鋒想跟“四人幫”搞好關(guān)系，可是他們卻要唱自己的戲。大體而言，他們是激進(jìn)的宣傳家，華國(guó)鋒則是解決問(wèn)題的實(shí)干家。此外，華國(guó)鋒的晉升也使“四人幫”有理由把他視為勁敵。

華國(guó)鋒從一個(gè)謙遜的中層干部到突然身負(fù)大任，在把握緊張的政治氣氛上格外小心。很多老干部支持他，是因?yàn)橹辽僭诙唐趦?nèi)他們找不到另外一個(gè)能維護(hù)國(guó)家團(tuán)結(jié)的人，還因?yàn)槿A走的是溫和路線，更因?yàn)槿A主動(dòng)和他們合作。

直到4月7日以前，毛澤東仍然大權(quán)在握，仍有精力操縱上層政治，但是他也知道，人們都覺得他最多活不過(guò)一年。他已經(jīng)看到耗子們正在棄沉船而去。2月23日他會(huì)見尼克松總統(tǒng)時(shí)，提到了自己念念不忘的“六廠兩校”，他說(shuō)，“我也只能管得了北京附近幾個(gè)地方”。

高層干部因?yàn)樗缒耆〉玫某删腿匀蛔鹬厮?，但是他們也在考慮還要在多大程度上服從他。他已經(jīng)不再能把自己的威名變?yōu)閷?shí)權(quán)，像1958年或1966年至1967年那樣動(dòng)員全國(guó)了。

毛澤東選定了華國(guó)鋒，并在4月7日進(jìn)一步明確地把統(tǒng)治權(quán)交給他，但無(wú)論在這之前還是之后，兩人之間都很少直接來(lái)往。在這之前，即使臥病在床，毛仍然積極部署批鄧運(yùn)動(dòng)，挑選未來(lái)的領(lǐng)導(dǎo)核心。而4月7日之后，尤其是5月11日第一次心臟病發(fā)作之后，他就既無(wú)心也無(wú)力積極指導(dǎo)華國(guó)鋒了。與此相反，江青依然精力充沛，猛批鄧小平和其他老干部。她盡力鞏固自己的關(guān)系網(wǎng)，重點(diǎn)首先放在黨和軍隊(duì)的宣傳部門上，并且恫嚇那些畏懼在毛死后由她掌權(quán)、不敢得罪她的人。

身為毛澤東聯(lián)絡(luò)員的毛遠(yuǎn)新，在部署批鄧和提拔華國(guó)鋒上扮演著核心角色，但是4月5日之后，隨著毛澤東不再積極問(wèn)政，毛遠(yuǎn)新的角色也變得不那么重要了。

盡管華國(guó)鋒在4月7日擔(dān)任了更高的職務(wù)，但并沒有獲得對(duì)軍隊(duì)的控制權(quán)，這使他不能像鄧小平那樣行使權(quán)力。華國(guó)鋒指導(dǎo)行動(dòng)的治國(guó)方針并沒有遠(yuǎn)離鄧小平的做法，即以務(wù)實(shí)的方式推動(dòng)四個(gè)現(xiàn)代化。上面的決策仍然懸而未決，下面的官僚系統(tǒng)則每天繼續(xù)運(yùn)行著，同時(shí)不安地等待著毛澤東之后新的權(quán)力格局的出現(xiàn)。