如上所述，中國之“文”是漸漸由語言學意義上的“辭”向文學演進的。人們對“文”的認識漸漸由實用性向審美性發(fā)展，于是，被修飾的“文”與樸素的“詞”就有了分別，所以孟子曰：“說詩者不以文害詞，不以詞害意也?！泵鞔_將“文”與“詞”（辭）加以區(qū)分。而經(jīng)過修飾美化的辭，又被稱為“文辭”。如《左傳·襄公二十五年》：“晉為伯，鄭入陳，非文辭不為功。”清葉燮《原詩·內(nèi)篇上》解釋此句說：“古稱非文辭不為功。文詞者，斐然之章采也?！备M一步，將“文辭”再加修飾，又有“文采”一詞，指華麗的文辭。劉勰《文心雕龍·情采》云：“若擇源于涇渭之流，按轡于邪正之路，亦可馭文采矣?！庇终f：“情理設位，文采行乎其中?！奔扔辛酥v究修辭的“文”即“文采”，也就會有不太講究文采的“文”，于是“文”又有“文”與“質”的風格之分，并產(chǎn)生了“文質”的概念。從“文”的謀篇布局的角度說，“文”還衍生出了“文章”一詞，指有一定體制結構的系統(tǒng)之“文”?！拔恼隆庇钟胁煌w裁樣式，于是“文”又衍生出“文體”。有了“文章”，并且有了不同文體的文章，就有了研究它們的學問，稱為“文學”。《論語·先進》：“文學子游子夏。”“文學”是孔子施教的四科之一，到后來，“文學”的內(nèi)涵逐漸由籠統(tǒng)的“文章之學”向狹義的“文學”轉變。

《三國志·魏書·文帝紀》云：“初帝好文學，以著述為務，自所勒成垂百篇?！贝颂帯拔膶W”是廣義上的概念。到了清代劉熙載的《藝概》，遂有了“儒學、史學、玄學、文學”的分別。從此，研究“文”的“學”才叫“文學”，它有別于作為文史之學的儒學、史學與玄學。