由于林彪在“大躍進(jìn)”運(yùn)動(dòng)、 “文革”初期等重大政治運(yùn)動(dòng)過(guò)程中都公開(kāi)支持毛澤東的政治主張,因此得到毛澤東的贊賞與提拔。在1959年的廬山會(huì)議上林彪取代彭德懷出任國(guó)防部長(zhǎng)主持軍委日常工作，在1966年8月黨的八屆十一中全會(huì)上林彪成為唯一的黨中央副主席。

1969年4月1—24日，中共九大在北京召開(kāi)，由黨中央副主席林彪作政治報(bào)告，通過(guò)黨的代表大會(huì)把“文化大革命”運(yùn)動(dòng)進(jìn)一步理論化。九大把林彪確定為毛主席的接班人。林彪在“文化大革命”中利用毛澤東對(duì)他的信任與黨中央副主席和中央軍委副主席的職務(wù)，打著擁護(hù)毛澤東的旗號(hào)，煽動(dòng)“懷疑一切，打倒一切”，迫害干部和群眾，安插親信，培植黨羽，妄圖奪取黨和國(guó)家的最高權(quán)力。

1971年9月初，林彪集團(tuán)先后制定了幾項(xiàng)計(jì)劃意圖謀害毛澤東，但都沒(méi)有成功。林彪集團(tuán)謀害毛澤東的陰謀敗露以后，林彪等在慌亂中作出決定，準(zhǔn)備南逃廣州，企圖另立“中央”分裂國(guó)家。該情況被林彪的女兒林立衡匯報(bào)給她所在單位的上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)，進(jìn)而轉(zhuǎn)到周恩來(lái)那里，使林彪集團(tuán)分裂國(guó)家的妄想破滅。林彪決定倉(cāng)皇出逃。

1971年9月13 日零時(shí)32 分，林彪及妻子葉群、兒子林立果等人乘坐256 號(hào)飛機(jī)，在沒(méi)有做好啟航準(zhǔn)備的情況下倉(cāng)皇起飛，外逃叛國(guó)，在飛經(jīng)蒙古人民共和國(guó)溫都爾汗地區(qū)時(shí)飛機(jī)墜毀，這就是“九·一三事件”。

“九·一三事件”，對(duì)于毛澤東在政治方面打擊很大，毛澤東開(kāi)始選擇新的接班人。王洪文，吉林省長(zhǎng)春市人，1951年4月參加中國(guó)人民志愿軍，參加了抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，同年在部隊(duì)入黨。1956年復(fù)員后，在上海國(guó)棉十七廠(chǎng)擔(dān)任保衛(wèi)科干部?！拔幕蟾锩遍_(kāi)始后，王洪文和同廠(chǎng)六人起來(lái)“造反”，1967年王洪文當(dāng)上了上海市革命委員會(huì)副主任。

王洪文的背景與經(jīng)歷被毛澤東看好，經(jīng)過(guò)層層提拔，1973年5月，王洪文開(kāi)始擔(dān)任黨中央副主席，名字排在周恩來(lái)之后。由于王洪文自身能力較差，就要依靠別人。王洪文認(rèn)為毛澤東的夫人江青是最可靠的人，甚至認(rèn)為自己應(yīng)該“服從” 江青。而江青也特別需要王洪文這樣的人成為自己奪取最高權(quán)力的得力“幫手”。這樣，江青、王洪文、張春橋、姚文元結(jié)成“四人幫”集團(tuán)。

毛澤東很快發(fā)覺(jué)了四人幫集團(tuán)的不正常舉動(dòng)，并多次批評(píng)他們搞幫派。1974年7月17日，在中央政治局會(huì)議上毛澤東明確批評(píng)江青、王洪文、張春橋、姚文元搞 “四人小宗派”，這是毛澤東第一次在政治局會(huì)議上公開(kāi)提出“四人幫”的問(wèn)題。 “四人幫”受到毛澤東的幾次批評(píng)以后表面上不得不有所收斂，但是，他們?nèi)栽诶^續(xù)進(jìn)行奪取最高權(quán)力的活動(dòng)。