商業(yè)挖沙在某種意義上說，就是進行水下挖掘。船只用機械吸上來的小石子和砂粒會被進行分級處理，賣給建筑業(yè)和園藝產業(yè)。級別最好的小石子被用來鋪設漂亮的車道，砂子被水泥工業(yè)企業(yè)買去。剩下的要么碾碎摻進混凝土和柏油碎石拌和物中，要么用作樓房、道路和隧道的道碴及毛石基礎。

船長丹尼·馬歇爾是一個四十五歲的的男人，身體瘦長，為人善良。他站在舵輪旁，用兩根控制螺旋槳的肘節(jié)桿掌握著航向。這操作起來比傳統(tǒng)的轉向盤和舵更為靈活。他那剛剪過幾天的短發(fā)又長了起來，戴了一頂黑色有小羊毛球的帽子，藍襯衫上套了一件厚而膨松的藍色毛衫，下身是牛仔褲和耐磨的航海靴。穿著相似衣服的大副正站著看電腦上標繪出來的那一塊挖沙區(qū)域。

馬歇爾卡嗒一聲打開了聯絡船只和岸上的無線電，向著話筒傾過身去?！斑@里是阿爾迪號，代號MMWE?！彼f。當海岸警衛(wèi)隊回應過之后，他用無線電報出了自己的位置。他們正在世界上最為繁忙的航道上進行挖沙作業(yè)，而頻繁籠罩在英倫海峽上的濃霧使得那里的能見度常常會下降到只有幾碼遠，所以記下一切位置并隨時更新是至關重要的。

馬爾科姆·貝克特像其他七個水手同事一樣，在一起共事已經十多年了，海水浸透了他的血液。由于兒時的一點叛逆精神，他一到可以加入到海軍去做一名見習工程師的年齡，便離開了家。他周游世界，在海上度過了最初幾年。像這艘船上其他人一樣，他們都是在飄洋過海的船上開始自己的職業(yè)生涯的。當他的第一個孩子凱特琳出世，他就想要找一個工作，能使他繼續(xù)留在海上，但又能使他過上某種家庭生活。

挖沙是完美的選擇。他們在海上作業(yè)的時間每次從不超過三周，并且一天之內可以回港口兩次。每當船只回到肖勒姆港或是紐黑文港，在停泊的這段時間里，他偶爾還可以飛快地跑回家，待上那么一個小時。

船長減慢了船速。馬爾科姆檢查了引擎的每分鐘轉速和氣溫表，然后朝他的手表看了看。他們大約在五個小時后，也就是今天傍晚五點鐘，就會返回到岸上電話信號覆蓋的區(qū)域。林恩打來的電話讓他深感不安。雖然他發(fā)覺凱特琳一直是一個很難對付的孩子，但他仍然很愛她，在她身上很大程度地發(fā)現了自己的影子。在他帶她出去玩的那些日子里，聽到她抱怨自己的母親時，他總是心里直樂，覺得很好玩?？磥硭麄兊拇_像是用同一材料制成的，他和林恩之間也一樣，有許多相似之處，特別是常常被憂煩的情緒困擾。公平地說，在過去的幾年里，凱特琳的確給了他們兩人許多的煩惱。

這次聽起來仿佛比以往任何時候都更糟糕。電話沒講上幾句便中斷了，他感到很沮喪，心里非常擔憂。