當(dāng)社會(huì)民主黨人向右邊移動(dòng)的同時(shí)，基督教民主派已經(jīng)在意識(shí)形態(tài)光譜中獲得了一個(gè)廣闊的地帶，它宣稱代表一切，是一個(gè)全體德國(guó)人的政黨，就像英國(guó)的保守黨過(guò)去習(xí)慣于宣稱代表全體英國(guó)人一樣?；衩藟阂制浔Ｊ刂髁x，因?yàn)樗舱J(rèn)為如果政黨形象太右的話，它可能會(huì)失去中間的大賞。結(jié)果是，大體上試圖成為中間派的兩大政黨這么做惹惱了各自的左翼和右翼（見(jiàn)217 頁(yè)和 220 頁(yè)的專欄）。它們也使政治變得無(wú)聊。

然而，游戲從未結(jié)束。當(dāng)將自己轉(zhuǎn)型成一個(gè)中左政黨的時(shí)候，社民黨允許其留下的空地被更新的、更加激進(jìn)的綠黨和左翼黨占據(jù)。（在一項(xiàng)研究中，綠黨的選民將自己置于量表的 3.4分位置。）部分是為了試圖贏取這些左翼選民，部分是回應(yīng)黨內(nèi)的青年左翼分子在社民黨內(nèi)的影響，以及部分是出于對(duì)里根政府鷹派政策的憤怒，社民黨在 20 世紀(jì) 80 年代末向左移動(dòng)，很像英國(guó)工黨在早些時(shí)候曾做的那樣。社民黨既反對(duì)美國(guó)在德國(guó)的核導(dǎo)彈又反對(duì)核電站，這是綠黨的兩項(xiàng)關(guān)鍵訴求。但是這種轉(zhuǎn)變?cè)谶x舉中傷害了社民黨；它們從 1980 年的 42.9% 的得票率跌到 1990 年的 33.5%，這是自 1957 年來(lái)最差勁的表現(xiàn)。

社民黨依然被拉向兩個(gè)方向。向左拉的是傳統(tǒng)社會(huì)主義一翼，曾由前社民黨主席奧斯卡?拉方丹（Oskar Lafontaine）領(lǐng)導(dǎo)。這一翼嚴(yán)重依賴于工人和老年人，希望幫助那些需要幫助的人，并保留福利國(guó)家。向右拉的一翼是總理格哈德?施羅德領(lǐng)導(dǎo)的布萊爾派，希望改革，削減阻礙經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的稅收、養(yǎng)老金、補(bǔ)貼、官僚機(jī)構(gòu)、失業(yè)率和管制措施。兩人的差異是如此的明顯，以至于拉方丹在 1999 年從內(nèi)閣辭職，并辭去黨的主席職務(wù)，然后在 2005 年加入新的左翼黨。他的離去讓商界舒了一口氣。但是，施羅德并沒(méi)能按照布萊爾的新工黨模型把社民黨轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)真正的新中間黨。到他第二屆任期的時(shí)候，許多德國(guó)人厭倦了施羅德的沒(méi)有條理和優(yōu)柔寡斷。