對(duì)硬實(shí)力和軟實(shí)力的混淆不僅體現(xiàn)在含義上。我說(shuō)過(guò)，之所以會(huì)造成這種混淆是因?yàn)?，拔高中?guó)軟實(shí)力有助于創(chuàng)造和維持中國(guó)正在崛起且具有威脅性的大國(guó)形象。這不是陰謀，而是政治文化的必然結(jié)果，是可以理解的。在政治文化中，恐懼是提高自身價(jià)值、贏得選舉的利器，更是增強(qiáng)民族認(rèn)同感的重要工具。

雖然中國(guó)軟實(shí)力并不是萬(wàn)能的，但也不是一無(wú)是處。我們會(huì)看到，為了使其他國(guó)家對(duì)自己的文化價(jià)值觀產(chǎn)生興趣，中國(guó)進(jìn)行了大規(guī)模的投資。雖然文化的對(duì)外推廣工作還處于萌芽階段，中國(guó)的目標(biāo)還遠(yuǎn)未實(shí)現(xiàn)，但足以影響國(guó)際社會(huì)對(duì)中國(guó)的反應(yīng)。換句話說(shuō)，雖然許多人曲解中國(guó)軟實(shí)力，但它仍然會(huì)構(gòu)成挑戰(zhàn)，并深刻地影響外界對(duì)中國(guó)的看法。進(jìn)一步說(shuō)，中國(guó)面臨的真正挑戰(zhàn)是更深層次的，甚至是心理層面的。在所有關(guān)于就業(yè)和石油能源的討論背后，隱藏著一個(gè)根本性的問(wèn)題：人們對(duì)自身、自身價(jià)值觀和歷史的解讀。