中國知識分子和政府都逐漸意識到公眾認(rèn)知的重要性，軟實力這個話題也隨即受到了廣泛關(guān)注。許多中國學(xué)者認(rèn)為，中國長期過度依賴經(jīng)濟(jì)利益的外交邏輯來解決問題。然而，非常奇怪的是，至少在某些情況下，舊習(xí)似乎難以改變。例如，在《幸福了嗎？》這本暢銷書中，中國中央電視臺著名的新聞記者白巖松就外界對中國迅猛發(fā)展的反應(yīng)給出了自己的看法。他在書中寫到，中國記者經(jīng)常要回應(yīng)外界關(guān)于“中國威脅論”的問題——很像那位接受BBC采訪的中石化嘉賓。他說，為了打消外界的某些疑惑（中國是一個威脅），我們解釋說：“東方睡獅醒了，但肯定不咬人，俺們和平發(fā)展！”然而這樣的回答并不能讓人信服，對方常常反駁說：“你是說獅子不咬人，可問題是，我知道，獅子天然有咬人的能力??！”

多年以來，白巖松一直試圖向他的西方同行解釋為什么中國崛起不同于其他大國，他最終得出一條結(jié)論：

一種很復(fù)雜的感情與感受，也就在注視中國的目光背后，注定長久停留。

我們可能還得適應(yīng)，有些人不喜歡中國，更多的人開始喜歡中國人民，但絕對所有的人都喜歡中國人民幣。

白巖松的辯護(hù)正好體現(xiàn)了硬實力和軟實力的相互聯(lián)系。作為中國先進(jìn)的公共知識分子，他在解答或者確切地說糾正外界對中國的錯誤印象方面所做的努力并不屬于軟實力，也不是向世界宣揚(yáng)中國文化。相反，他借助的是中國硬實力，即中國經(jīng)濟(jì)的全球影響力。盡管他在書中主張開展跨文化對話，但他認(rèn)為“情感是一回事，利益是另一回事”。因此，他呼吁中國人民要“心平氣和地去面對這注定來到的復(fù)雜局面”。至于他的預(yù)測是否正確，要看讀者是誰。在某些情況下，中國強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實力會讓中國更受歡迎的說法似乎更不靠譜。至少在許多西方人看來，中國財務(wù)杠桿作用的不斷增強(qiáng)是引起外界恐懼的一個主要原因。

在某種程度上，這個例子說明中國自1978年改革開放以來發(fā)生了翻天覆地的變化。中國古代思想家孟子（公元前372年~公元前289年）很早就主張推行軟實力（盡管當(dāng)時還沒有這樣的說法），他認(rèn)為“仁者無敵”，施行仁政的君王必然贏得民眾（包括他國受壓迫的人民）的擁戴。孟子還強(qiáng)調(diào)君主要重視自身德行修養(yǎng)，要靠非強(qiáng)制性手段使眾人臣服。

得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣……愛人不親，反其仁；治人不治，反其智；禮人不答，反其敬——行有不得者皆反求諸己，其身正而天下歸之。