武王撒手之后，兩條道路擺在周人面前，即“孺子政治”與“強(qiáng)人政治”。作為一個(gè)少主，要繼承遺訓(xùn)、進(jìn)取天下，如何處理好眼前與開國(guó)叔伯們的關(guān)系已讓人焦頭爛額，還須保障宗周秩序的穩(wěn)定，成王需要極高的智慧與和緩的過(guò)渡期。據(jù)《逸周書·度邑解》記載，武王曾經(jīng)欲傳位給周公，而遭周公拒絕。此事透露出武王可能早已料到三監(jiān)并不牢靠，還需由關(guān)系最親密的母弟周公來(lái)制衡成王的叔輩，以后再傳位給少主。這或許也是周公未就封國(guó)的原因之一。

蓋殷人的“兄終弟及”不利于王政傳承，反倒易引起爭(zhēng)權(quán)奪位，周公作為宗法制的推行者并不愿意。怎樣既合武王心意走這一個(gè)過(guò)渡，而又能和風(fēng)細(xì)雨、不引時(shí)變，攝政是最為名正言順的選擇?！皵z政”與“攝位”不同。名位在封建體系中至關(guān)重要，封王加冕為僭越，禮也；攝政乃接活攬事，是應(yīng)時(shí)局而動(dòng)，此“假為天子”，權(quán)也。以《大誥》、《康誥》、《酒誥》三篇觀之，其中的“王”實(shí)指周公，但這并非周公篡位之鐵證，應(yīng)是周公代理“王命”，否則無(wú)法推行政令。

周公為成王配備了領(lǐng)導(dǎo)班子，舉康叔為司寇，冉季為司空，他在攝政后采取的一系列行動(dòng)使周王朝得以真正確立，“周公東征，四國(guó)是皇”（《破斧》），“昔者周公朝諸侯于明堂之位”（《禮記·明堂位》），可謂“威動(dòng)天地，聲懾四?！保ā痘茨献印さ缿?yīng)訓(xùn)》），此堪稱武王革命的繼續(xù)，姑且稱之為“二次革命”。二次革命落實(shí)了周人一貫鼓吹的至高天命，壓服了群小鬼神。周公的軍事貢獻(xiàn)也使東西之爭(zhēng)開始沉淀。

因周公踐天子之位不合禮制，《左傳》、《孟子》等多諱言其事，更有后學(xué)稱當(dāng)時(shí)“天子”即是周公，實(shí)在無(wú)稽。王國(guó)維有云：“舍弟傳子之法實(shí)自周始。”真正的“宗法”在周公之前并不存在，理論化的“父子之義”與“長(zhǎng)幼之序”還在醞釀之中，儀式化的“孝弟睦友之愛”更待宣教。周初的政治當(dāng)以合時(shí)宜為上，然周公深陷陰謀論，流言至今，古人輕事重言之病，此是一例。殊不知李商隱曾有一名言：“讓非賢人事。”此即是說(shuō)，在為政和治天下方面，謙讓本不是賢者干的事，這還是“當(dāng)仁不讓”的老道理。

周公僭越之事雖為經(jīng)學(xué)一大要案，疑竇重重，然周公若早有野心，不必先拒絕武王傳位，而后又冒天下之大不韙去篡位。周公若手持權(quán)柄偶有心動(dòng)，也不必返政成王，抱著“既成事實(shí)”既可，因?yàn)闁|征之后又有誰(shuí)能阻擋？然周公還是規(guī)規(guī)矩矩地交還了治權(quán)，后人自以為高明，謂之“功欺一時(shí)，名欺千古”，認(rèn)定周公竊國(guó)，此實(shí)未能體會(huì)時(shí)局關(guān)鍵。其實(shí)，魯國(guó)得享天子禮樂(lè)已顯示姬周王室肯定了周公的功績(jī)，并不將其視為亂臣賊子。然而，野心論還是影響到成王與周公之間的關(guān)系，周公曾作《鴟鸮》一詩(shī)致成王釋疑。此又是周人有文化之一面。在此之前的商人只能以某種用心表現(xiàn)青銅鸮尊，而周人是用貓頭鷹表現(xiàn)某種用心，這又讓人想起黃永玉的黑畫《貓頭鷹》。周公告誡其子伯禽：“君子不施其親，不使大臣怨乎不以。故舊無(wú)大故，則不棄也。無(wú)求備于一人?！边@也許是周公身陷云波詭譎而屹立不倒之心訣。

周公在臨死前曾說(shuō)：“必葬我成周，以明吾不敢離成王?！碑?dāng)成王看到史官記錄的“金滕之書”時(shí)，可能與后人一樣，心中疑云頃刻散去。那是周公在武王病危時(shí)的禱告，他那愿以身代受的赤誠(chéng)，實(shí)在讓人感動(dòng)?！凹偈巩?dāng)年身便死，一生真?zhèn)斡姓l(shuí)知！”不可以一時(shí)之譽(yù)，斷周公為君子，亦不可以一時(shí)之謗，斷周公為小人。一切蓋棺論定。

《金滕》故事尤有更大訊息。在伐紂的行軍路上，武王沒(méi)有迷信鬼神占卜，而是態(tài)度堅(jiān)決。周公在東征前，利用占卜吉兆，訓(xùn)示上下團(tuán)結(jié)一致，要堅(jiān)信天命。這種動(dòng)員再次激發(fā)了周族的進(jìn)取精神，《破斧》一詩(shī)便流露出一種勝利后的家國(guó)自豪感。而此時(shí)，周公選擇在卜問(wèn)吉兇之前向三代先王禱告，并說(shuō)他本人甘愿“自以為質(zhì)”，與武王命運(yùn)互換。當(dāng)時(shí)的兆形（吉）和后來(lái)的結(jié)果（武王康復(fù)）都顯示，周公期望通過(guò)先王“干預(yù)”天意得償所愿，這與宋景公的三句話改變天意頗有不同，可見此時(shí)的祖神信仰神秘減卻，溫情滋蔓，上帝有退場(chǎng)之征兆。張光直曾就商人的世界觀問(wèn)題提出一個(gè)假說(shuō)：“上帝的觀念是抽象，而個(gè)別的子姓祖先代表其實(shí)質(zhì)?！保ā吨袊?guó)青銅時(shí)代》）這個(gè)假說(shuō)在周人那里成為了現(xiàn)實(shí)。