作為一艘大型軍艦，“吉野號”排水量高達4150噸，艦長109.73米，甚至超過當(dāng)時北洋水師體形最大的“定遠號”鐵甲艦。同時“吉野號”的動力系統(tǒng)也非常傲人，采用兩臺立式四汽缸往復(fù)式蒸汽機，配合十二座高式燃煤鍋爐，動力達15000馬力，建成測試時竟達23031匹馬力，驅(qū)動兩個螺旋槳，航速高達23節(jié)，是當(dāng)時世界上航速最快的軍艦（沒有之一）。

作為第一游擊隊旗艦，“吉野號”先后參加過豐島、黃海、威海衛(wèi)三場海戰(zhàn)，表現(xiàn)極為耀眼，“致遠號”在黃海海戰(zhàn)中快被炸沉?xí)r，曾開足馬力撞擊“吉野號”，可惜功敗垂成。

我們后來說，甲午之?dāng)∈且驗槿毡居擅髦尉S新而制度先進，而清朝的洋務(wù)運動沒有動搖封建制度，所以肯定打不過日本。這其實是一種臆測，一種想當(dāng)然耳，要知道，甲午戰(zhàn)敗其實并非一場必然，而是一場偶然，確切地說，是因為那艘該買而沒有買的“吉野號”。

難怪被甲午一役從權(quán)力中樞打落的李鴻章，在搬到賢良寺后，會這樣說那場令他無地自容的失敗:“十年以來，文娛武嬉，釀成此變。平日講求武備，輒以鋪張靡費為疑，至以購械購艦懸為厲禁。一旦有事，明知兵力不敵而淆于群哄，輕于一擲，遂至一發(fā)不可復(fù)收?！?/p>

歷史雖然不能假設(shè)，但設(shè)想一下，如果“吉野號”被買回來，將會是什么結(jié)果？雖然北洋水師管理水平有限，未必就一定能制勝，但是起碼不會敗那么慘，成為眾矢之的。

有人說，當(dāng)老大的最大智慧就是從不直接反對一方，也不直接支持一方，勝者打，敗者拉，求的是在龍虎斗中保持一種平衡，這樣才能永遠立于王者之地。在清朝，慈禧當(dāng)?shù)木褪沁@種老大，她對李鴻章等洋務(wù)派和漢人官員既重用又制衡，同時還有意支持和縱容頑固派、清流派和洋務(wù)派相斗——她任命翁同龢當(dāng)戶部尚書，給李鴻章穿小鞋報私仇，就是明證。

在政治上踩平衡木，是千古定律，也無可厚非，但對李鴻章不能做到用人不疑外，還放任別人拖后腿，就是在拿自家的江山開玩笑了。當(dāng)然，慈禧對北洋水師肯定要有所防，李鴻章屢次請求撥款購買新式軍械和添購軍艦，都被一一駁回，因為這會威脅到滿人之治。

歷史的無數(shù)大事，在事后看來都很吊詭，左右大局的很多都是讓人意想不到之處。