這也令人安心。能夠用一串“堅固”的名詞來描述自己，會給人一種牢不可破的錯覺，緩解潛伏在大部分表面背后的關(guān)于存在的不安全感。這么做可以強化歸屬感，把自己與同一群體的人綁在一起。也許令人吃驚的是，甚至當標簽指向消極的時候，這種安慰效果同樣存在，比如，把自己視為經(jīng)濟衰退的受害者，至少可以讓你與其他人同病相憐。

不過，自我描述雖是便利的速記符號，卻易被僵化。身份感太強會導致人們變得不靈活，不愿意妥協(xié)。你可能會說，“我就這樣”，或“那可不是我”。太過于緊緊抓住某一種身份標志，意味著如果這種身份被剝奪，我們的人生將留下一個無法填補的空洞。比如，對很多畢生致力于工作、最終退休的人來說，有身份失落感是很普遍的經(jīng)歷。當然，對那些孩子長大后離開家的媽媽來說，這種失落感更普遍。

身份感界限太清楚也有損靈活性。你可能會力避你認為“不是你”的活動和環(huán)境，從而錯失很多可以擴展身份的東西。如果我們能粗線條地勾勒自己，關(guān)注自己突出的方面，那么我們就會牢記，突出的東西會改變，我們也可能改變，我們身上還有未被貼上標簽的潛能等待著嶄露頭角。我們從小表現(xiàn)出來的傾向和性情不是有無限可塑性的，但也不是嚴格固定的。

亞里士多德相信，正是自主改變的能力使人類不同于自然界中其他物體，其他物體只能遵循物理法則。他認為，我們可以通過改變習慣來培養(yǎng)一種美德，這是我們個人必須承擔的責任。人們“做錯事就要承擔相應(yīng)后果，做出酗酒等類似行為就要承擔放縱的后果；在各個方面，人們的所作所為賦予他們相應(yīng)的性格”。

人們會把習慣看作“讓我成為自己的東西”，這是自然的，甚至是不可避免的，試圖違背習慣看起來就是“不像我”了。但這可能只是我們的舊習慣在奮力抵抗。習慣主要依賴于在慣常的環(huán)境中，行為舉止按照慣常的順序自動發(fā)生，因此可以通過打亂順序來改變習慣。比如，心理學家戴維·尼爾研究發(fā)現(xiàn)，飲食習慣可以通過使用非慣用手而改變。另一方面，建立全新的習慣更多取決于具體、詳細地規(guī)劃新行為發(fā)生的地點、時間和方式。因此，我們并非無法擺脫已有的習慣。即使改變習慣讓人感覺不舒服、陌生，也值得堅持下去。

但是過于相信自己的靈活性會導致我們盲目堅持，即使付出代價也在所不惜。以伊凡和麗貝卡為例。他感情不外露，而她善于表達感情。（也可以是任何其他沖突——整潔與不整潔，或性欲旺盛與性冷淡。）他認為這是他的固有特征，而她相信自己可以為他改變。如果這樣兩個人走到一起，這種不協(xié)調(diào)是具有破壞力的，因為麗貝卡會一直退讓，讓自己適應(yīng)伊凡不輕易動感情的性格，但卻得不到她如此看重的感情。她努力做出的自我改變與真實的她以及她想成為的人格格不入，但是她要經(jīng)歷很多心痛之后，才能意識到這一點。

但是，我們在這方面的態(tài)度并不總是一致的，我們常常在忠于自我和相信自我改變的力量之間搖擺不定。不幸的是，我們并不真正知道自己能做什么，除非親自嘗試，而我們又經(jīng)常高估或低估我們改變自己的潛能。我們面臨的挑戰(zhàn)是弄清楚自我拓展的極限，分析不同情況來拓展自我，否則就會變成放任自流。比如，如果你害羞、性格內(nèi)向，那么要讓自己成為政客或從事公關(guān)領(lǐng)域工作可能需要付出極大努力。你必須想明白這種努力是否值得，這個代價是否合算。

說起來容易做起來難。我們能從哪里得到啟示呢？我們的“內(nèi)在自我”可能會給我們啟示，也可能不會。誠懇地反思什么是可能的，代價是什么，認真思考我們珍視的價值觀以及我們想成為怎樣的人，這更可靠。如果你愿意，你可以說，這就是忠于真我。