在某個(gè)講述美國(guó)衰落的故事中，“二戰(zhàn)”后的幾十年曾經(jīng)是黃金時(shí)代。聯(lián)邦政府為勞工階層提供社會(huì)保障（如養(yǎng)老保險(xiǎn)和殘疾保險(xiǎn)），各州政府則提供失業(yè)補(bǔ)貼。這些保障了員工和消費(fèi)者的安全，并防止人們的儲(chǔ)蓄受銀行倒閉的牽連，保護(hù)其投資免遭欺詐。各類大型企業(yè)給員工提供事實(shí)上的終身崗位，使他們自愿保持忠誠(chéng)。工會(huì)為反對(duì)裁員和爭(zhēng)取工齡權(quán)利而斗爭(zhēng)。除廣泛的經(jīng)濟(jì)保障外，失業(yè)率較低且平穩(wěn)，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)勢(shì)頭強(qiáng)勁。

接下來，故事中的黃金時(shí)代結(jié)束了。企業(yè)脫掉了可貴的父愛主義外衣，成為高效的管理資本主義的典型：把股東利益置于員工利益之上，為推高股票價(jià)格不擇手段。業(yè)績(jī)不佳的經(jīng)理人成為公司并購和私人股權(quán)收購的獵物，只有大幅裁員才能保住剩下的崗位。被這種新精神俘獲的政府通過削減稅收激勵(lì)企業(yè)，如果政府收入減少，則會(huì)削減社會(huì)項(xiàng)目支出。工會(huì)被私營(yíng)企業(yè)排擠。結(jié)果是，失業(yè)率上升，員工安全感降低，企業(yè)感覺不確定性增強(qiáng)，投資人找不到有吸引力的投資項(xiàng)目。

這個(gè)為獲得效率而犧牲穩(wěn)定性的故事的寓意是，重返“二戰(zhàn)”后的社團(tuán)主義道路對(duì)美國(guó)是有利的。某些認(rèn)同該故事的人對(duì)其含義有不同的解讀，認(rèn)為黃金時(shí)代建立的各種保障項(xiàng)目只有在美國(guó)經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)良好時(shí)才是可持續(xù)的：

在左翼陣營(yíng)，一直以來的看法是……20世紀(jì)中期的模式是可持續(xù)的，貪婪的私人股權(quán)“禿鷲”可以被控制，當(dāng)歐洲成為廢墟、半個(gè)地球推崇馬克思列寧主義占領(lǐng)時(shí)，仍然能在美國(guó)有效運(yùn)轉(zhuǎn)的體制到了全球化時(shí)代同樣能發(fā)揮作用。

然而大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，即便重建了社團(tuán)主義—共產(chǎn)主義模式，也不能擺脫各種外部和內(nèi)部因素造成的工資水平停滯狀況，這些因素包括國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)、國(guó)內(nèi)人口結(jié)構(gòu)、就業(yè)的社會(huì)福利繳費(fèi)等，更不用說創(chuàng)新萎縮了。

這種民粹主義的敘述存在根本缺陷。首先，“二戰(zhàn)”后那段時(shí)間并不是真正的黃金時(shí)代，其增長(zhǎng)率遠(yuǎn)不及兩次世界大戰(zhàn)的間歇期，失業(yè)率和勞動(dòng)就業(yè)率與20世紀(jì)20年代乃至更早期相比也并不突出。50年代的工作場(chǎng)所的雜亂無序也成為社會(huì)學(xué)家戴維·里斯曼（David Riesman）的《孤獨(dú)的人群》（The Lonely Crowd）一書的主題。其次，雖然全球化造成了間接破壞，但任何嚴(yán)肅的分析都能發(fā)現(xiàn)這些成本背后的顯著收益：世界市場(chǎng)的比重?cái)U(kuò)大（從80年代到90年代表現(xiàn)得越來越明顯）對(duì)美國(guó)的創(chuàng)新只有促進(jìn)作用；中國(guó)提供的低利率的資金對(duì)創(chuàng)新也具有激勵(lì)作用，或者說，假如美國(guó)的經(jīng)濟(jì)政策沒有把這種激勵(lì)導(dǎo)向投機(jī)者和次級(jí)抵押貸款借款人的住房投資，本來是可以用以激勵(lì)創(chuàng)新的。最后，雖然通過提高效率增加利潤(rùn)的動(dòng)力會(huì)破壞某些工作崗位，或者迫使工會(huì)放棄某些權(quán)力，但削減職位有助于繼續(xù)保留剩余職位，從工會(huì)控制下釋放的新自由只會(huì)有利于創(chuàng)造新的工作崗位。美國(guó)產(chǎn)業(yè)界“二戰(zhàn)”后的社團(tuán)主義精神保證了創(chuàng)新活力、創(chuàng)造了工作機(jī)會(huì)的觀點(diǎn)缺乏確鑿的實(shí)證根據(jù)。新保守主義重新確立了在產(chǎn)業(yè)界的地位、恢復(fù)了所有者的控制，導(dǎo)致企業(yè)界喪失了經(jīng)濟(jì)活力和就業(yè)創(chuàng)造能力的觀點(diǎn)同樣站不住腳。