另一位早期的活力主義者是雕塑家本韋努托·切利尼——頗具傳奇色彩的文藝復(fù)興時期的人物，也是柏遼茲創(chuàng)作的同名歌劇的主人公。在其自傳中，切利尼坦率地表達了對創(chuàng)造力的欣賞以及發(fā)揮創(chuàng)造力帶給他的狂喜。即使在今天，年輕的讀者也可能會為書中的遠大抱負所震撼。

稍后，塞萬提斯和莎士比亞登上歷史舞臺，他們描寫的是關(guān)于個人探索的故事。塞萬提斯的《堂·吉訶德》講述了夢幻騎士的不切實際的夢想，它想傳遞的是，充滿挑戰(zhàn)和冒險的生活是實現(xiàn)人生滿足的必要條件；如果西班牙荒漠的枯燥環(huán)境不能提供這樣的挑戰(zhàn)，就必須靠自己創(chuàng)造挑戰(zhàn)，在必要時甚至需要想象這種挑戰(zhàn)。在莎士比亞的《哈姆雷特》中，王子認為如果想成為某個人物，就必須站出來反對國王，當然他很清楚可能遭遇失敗并付出生命的代價。這部作品預(yù)示著國王的責任一開始就具有不確定性。這不禁讓人想起專欄作家戴維·布魯克斯（David Brooks）說過的話：如今很多人知道自己說的可能不是事實，但極少有人會表現(xiàn)出來。劇本也展示了哈姆雷特初期的矛盾與彷徨，因為采取行動會有失去一切的風險——他的地位和奧菲莉亞。在《莎士比亞：人的發(fā)明》（Shakespeare:The Invention of the Human）一書中，布魯姆稱贊莎士比亞為純粹的活力主義者——從他這面“巨鏡”中我們都能看到自己的形象。

在18世紀啟蒙時代，此類觀點也得到了某些重要人物的回應(yīng)。大衛(wèi)·休謨在討論法國的理性主義時，肯定了“激情”在決策中和“想象力”在社會知識增長中的關(guān)鍵作用。休謨可能算是第一位現(xiàn)代哲學家。如前文所述，伏爾泰鼓勵人們從個人追求中尋求滿足，倡導(dǎo)耕耘“我們自己的花園”。杰斐遜提出“追求幸福”的權(quán)利，并評論說人們到美國來就是為了追尋幸運?！白非蟆北磉_的意思是，獲取財富比擁有財富更可貴，旅程本身就是目的。

在現(xiàn)代社會初期，浪漫主義作品中充滿了對探險和發(fā)現(xiàn)的各種描寫，及其所需要的意志和堅持。我們都能想起約翰·濟慈的詩句：“或者像科爾特斯，以鷹隼的眼凝視著太平洋……盡站在達利安高峰上沉默?！边€有威廉·歐內(nèi)斯特·亨里（William Ernest Henley）的《不可征服》（Invictus）的磅礴：

無論命運之門多么狹窄，

也無論承受怎樣的懲罰。

我，是我命運的主宰。

我，是我靈魂的統(tǒng)帥。