接下來是現(xiàn)代主義哲學家。在美國哲學家中，描寫活力主義最熱情的莫過于威廉·詹姆斯（William James），他親眼見證了時代的活力。詹姆斯于1842年生于紐約市，親眼目睹了美國經濟的巨大變革——從相對緩慢的爬升到爆炸性的創(chuàng)新。在他的倫理規(guī)范中，新問題和新體驗帶來的興奮是美好生活的核心。如果說沃爾特·惠特曼是反映美國精神的詩人，詹姆斯就是概括美國精神的哲學家。

在19世紀和20世紀之交，一種觀念悄然興起：每個人都有一個固定的本我，但人們成年后并不是很清楚這個本我到底需要什么。這種觀念意味著，生活之旅不僅是自我實現(xiàn)過程中一次又一次的前進，而且是一次“自我發(fā)現(xiàn)”之旅。通過一系列嘗試，我們會發(fā)現(xiàn)“我們是誰”，答案可能和旅程初期的設想有很大不同。這樣一種看待美好生活的態(tài)度，由當今一位成功的歌手兼詞曲創(chuàng)作者嘎嘎小姐（Lady Gaga）非常清楚地表達了出來：

《天生完美》（Born This Way）這張新專輯是關于重生的各種思考……在一生中，你能夠不斷得到重生……直到你發(fā)現(xiàn)自己的內在身份，只有它才能最恰當地描述你到底是誰，并讓你感覺自己是生活的成功者。

在職業(yè)生涯結束前發(fā)現(xiàn)自我并不意味著個人發(fā)展的終結。馬斯洛的自我實現(xiàn)和羅爾斯的自我實現(xiàn)都可以繼續(xù)，由于完成自我發(fā)現(xiàn)，它們可以有更明確的方向。這意味著，沒有必要假定自我在整個發(fā)現(xiàn)過程中保持不變。

自命不凡的德國心理學家、哲學家弗里德里?！つ岵商岢隽舜罅康男掠^念，改變了我們對動機乃至生活本身的思考。他探討了深入未知的探險、戰(zhàn)勝困難、遭遇挫折、學習在逆境中堅持以及“一切不能殺死你的，都將使你更強大”等內容，并提出了許多箴言，尤其是他看清了以實用主義態(tài)度看待美好生活的缺陷。當我們?yōu)橄麓闻恼展?jié)食，或者為創(chuàng)業(yè)項目省吃儉用時，我們并不是真正在為未來的收益做出犧牲，我們會很高興參與那些能帶來很多收獲的項目，而不在乎需要我們付出很多。正如尼采所看到的那樣，我們參與這些項目是出于內心的需要，而不是為了掙錢。他解釋說，項目中遇到的障礙并不是實現(xiàn)物質回報需要的成本，相反，克服障礙本身就是滿足感的源泉，因此這些項目本身就是回報——最有價值的回報。

威廉·詹姆斯的朋友、法國哲學家亨利·柏格森（Henri Bergson）也是19世紀高度現(xiàn)代性的見證者和活力主義的又一杰出代表。柏格森繼承了尼采關于人們需要挑戰(zhàn)的思想，認為人民被生活的激流鼓舞，并自發(fā)組織起來進行“創(chuàng)造的進化”——這也是他的書名。柏格森討論的主題是，深入參與充滿挑戰(zhàn)性的活動會改變一個人，使其不斷“成長”?！秳?chuàng)造的進化》一書認為，“成長”的重要性遠大于“存在”。當然，除尼采之外活力主義的先驅還有很多，例如蒙田、易卜生和索倫·克爾凱郭爾等人都認為我們必須重塑自我，才算真正存在。