在美國人的“十大殺手”中，幾乎個個都與無法控制自我有關(guān)。以人類健康的殺手心臟病為例，雖說1980年至2000年這20年間，隨著醫(yī)療技術(shù)的進步，這位頭號殺手的威力已遠不如從前，但是心臟病連續(xù)幾年仍然蟬聯(lián)“十大”榜單的榜首，被視為“頭號殺手”。引發(fā)心臟病的禍首包括肥胖、吸煙、單一飲食習(xí)慣以及缺乏運動。這些不良的生活方式，只有你自己去做了，才會知道得更清楚一點兒（或是希望了解得更多一點兒）。

那癌癥的情況如何？美國癌癥協(xié)會的數(shù)據(jù)表明，1/3的癌癥都與吸煙有關(guān)，還有1/3的癌癥與肥胖、單一的飲食習(xí)慣以及久坐不動的生活方式密切相關(guān)。那中風(fēng)呢？它的發(fā)生與肥胖、吸煙亦有關(guān)聯(lián)。糖尿病的發(fā)生常與過量攝入高熱量食物有關(guān)，并最終導(dǎo)致腎功能的病變。事實上，在美國，導(dǎo)致大約1/3的人口死亡的罪魁禍首是三種行為：吸煙、缺乏運動、過量飲食。

絕大多數(shù)的健康問題，都根源于人們對某物的濫用，即便這種物品看起來像芝士漢堡一樣無辜。但我們也同時容易受到一些自我損害的生活方式的影響，這樣的方式對人的傷害更加直接。2001年至2002年，一項關(guān)于美國最大“癮型殺手”的調(diào)查表明，多達30%的美國成年人曾有過飲酒史或是過度依賴酒精，10%的美國成年人有過藥物濫用史或曾有毒癮。（當(dāng)然，這兩個數(shù)據(jù)中調(diào)查對象會有交叉）。

這些“癮型殺手”給美國人帶來了巨大的痛苦和折磨，但這類殺手早已不是美國人的專利了。在絕大多數(shù)的發(fā)達國家中，肺癌（多因吸煙所致）均位列人體健康的“第三大殺手”。另一類可以預(yù)防的疾病——艾滋病，在廣大的中低收入國家中，是第四大致命元兇。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的報告，在歐洲，86%的人口死于本可以加以防控的慢性疾病。

每年，數(shù)以萬計的美國人死于自殺或他殺，這里我們暫且把這些人排除在外。平日里我們好似閑云孤鶴，安享生活，但實際上我們平時幾乎不會花時間做運動，而是將大把的時間浪費在無聊的電視節(jié)目和享受黃金炸蝦之類的美酒佳肴里，也正是它們，一點一點把我們拖向早死的邊緣。與偶爾才會冒上心頭的強烈的自殺心理相比，人們更容易受到無數(shù)其他欲望和沖動的驅(qū)使，這些沖動，雖然看上去似乎對人無害，但是一旦長期沉溺其中，其日積月累的副作用往往會給人們帶來致命的傷害。

但這真的就是人們的自制力出了問題嗎？在權(quán)衡自己行為的風(fēng)險和收益之后，人們?nèi)耘f充滿喜悅，這又能怎樣？或者是人們在做出審慎的決斷之前，并沒有對可能存在的風(fēng)險進行全面的考慮，結(jié)果會如何？問題也很可能僅僅源于無知。

事實勝于雄辯。簡而言之，人們深知不良習(xí)慣帶來的風(fēng)險，對于這些風(fēng)險，不同的人有不同的處理方式。事實上，很多事情也的確發(fā)生了改變。可是，在大多數(shù)情況下，一旦涉及自制力，對于那些深陷不良生活習(xí)慣的人來說，其行為就會和自身的愿望背道而馳，舉一個簡單確鑿的例子——煙草的危害。