1951年從清華大學(xué)畢業(yè)后，朱镕基立即開(kāi)始接觸中國(guó)經(jīng)濟(jì)的管理工作。他的經(jīng)濟(jì)學(xué)知識(shí)并不來(lái)自課本，而是來(lái)源于在中央計(jì)劃制訂中的摸索。最開(kāi)始，他被任命為東北工業(yè)部計(jì)劃處生產(chǎn)計(jì)劃室副主任，而后又很快被升為國(guó)家計(jì)劃委員會(huì)主任辦公室副處長(zhǎng)。

1951~1957年，中國(guó)開(kāi)始效仿蘇聯(lián)的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)模式，并且發(fā)展自己特色的蘇聯(lián)式五年計(jì)劃。朱镕基便是這場(chǎng)災(zāi)難的見(jiàn)證者。在狂熱的革命思想的驅(qū)動(dòng)下，中央計(jì)劃的資源分配導(dǎo)致了諸如農(nóng)村運(yùn)動(dòng)和“大躍進(jìn)”那樣可怕的災(zāi)難。就像在第一章里強(qiáng)調(diào)過(guò)的一樣，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)狀況在當(dāng)時(shí)十分糟糕，惡劣的氣候和農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的混亂導(dǎo)致了嚴(yán)重的食物短缺和饑荒。

“文革”在1976年結(jié)束，鄧小平成為中國(guó)新一代領(lǐng)導(dǎo)人。在年近50歲的時(shí)候，朱镕基充分發(fā)揮他分析實(shí)際問(wèn)題的能力優(yōu)勢(shì)，成功擔(dān)任了社科院工業(yè)經(jīng)濟(jì)研究所研究室主任。他的表現(xiàn)引起了正在致力于對(duì)中國(guó)脆弱的經(jīng)濟(jì)進(jìn)行改革開(kāi)放的鄧小平的關(guān)注。

回到計(jì)劃部門(mén)后，朱镕基先后被任命為石油部管道局副局長(zhǎng)和國(guó)家計(jì)劃委員會(huì)副主任，并由此得到了一個(gè)絕佳的發(fā)展機(jī)會(huì)：20世紀(jì)80年代初期，世界銀行派遣一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)到中國(guó)來(lái)發(fā)掘鄧小平改革的潛力，朱镕基自愿在此次合作中擔(dān)任中方代表。那次的合作非常成功，并一舉讓當(dāng)代中國(guó)引起了廣泛關(guān)注。1985年出版的世界銀行關(guān)于中國(guó)經(jīng)濟(jì)改革潛力的三卷本報(bào)告是世界最重要的發(fā)展機(jī)構(gòu)對(duì)中國(guó)新經(jīng)濟(jì)政策的首次官方認(rèn)可。這份報(bào)告同時(shí)也為中國(guó)帶來(lái)了世界銀行的第一筆貸款。鄧小平對(duì)這樣的良好結(jié)果以及朱镕基在其中發(fā)揮的重要作用甚是欣喜。

隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)在20世紀(jì)80年代初開(kāi)始復(fù)蘇，鄧小平隨即開(kāi)始關(guān)注地方發(fā)展問(wèn)題。他將開(kāi)發(fā)經(jīng)濟(jì)特區(qū)作為加快中國(guó)南部，尤其是深圳和珠海地區(qū)發(fā)展的試驗(yàn)性策略。同時(shí)，他強(qiáng)烈感覺(jué)這種方法應(yīng)該得到更加廣泛的應(yīng)用，尤其是在長(zhǎng)期以來(lái)作為中國(guó)主要商業(yè)發(fā)展中心的上海地區(qū)。他相信朱镕基是這個(gè)項(xiàng)目的合適人選。

1983年，朱镕基被調(diào)到了上海，作為江澤民的屬下，任上海市黨委副書(shū)記。1988年，江澤民被調(diào)到中央后，鄧小平任命朱镕基為上海市委書(shū)記，并兼市長(zhǎng)，負(fù)責(zé)進(jìn)一步的改革開(kāi)放工作。

朱镕基的表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了鄧小平原本的期望。作為一位事必躬親的市長(zhǎng)，朱镕基上任后立刻投入了對(duì)諸如腐敗、政府機(jī)構(gòu)臃腫、資源短缺、住房不足、水污染等上海最棘手問(wèn)題的整頓工作中，均取得了卓越成效。他是一位管理細(xì)致的市長(zhǎng)，同時(shí)也有著非常宏觀的構(gòu)想。他將公務(wù)宴請(qǐng)的標(biāo)準(zhǔn)從12道菜削減為4道菜，還在1990年敲響了上海證券交易所開(kāi)市第一錘。

而朱镕基在上海最非凡的政績(jī)實(shí)際上是他將上海建設(shè)為未來(lái)中國(guó)領(lǐng)軍城市的規(guī)劃。在朱镕基的領(lǐng)導(dǎo)下，城市規(guī)劃者們發(fā)掘出上海浦東地區(qū)未來(lái)的發(fā)展?jié)摿?，并開(kāi)始了一場(chǎng)有著前所未有的規(guī)模的城市開(kāi)發(fā)項(xiàng)目。由浦西對(duì)岸的一片農(nóng)田、菜地發(fā)展起來(lái)的浦東新區(qū)，與南部珠江三角洲地區(qū)制造業(yè)十分集中的那些經(jīng)濟(jì)特區(qū)有諸多不同。除制造業(yè)以外，浦東還擁有許多其他經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，如金融、貿(mào)易以及基礎(chǔ)設(shè)施。朱镕基在浦東新區(qū)的城市改革中展現(xiàn)的非凡創(chuàng)造力和行動(dòng)力進(jìn)一步鞏固了他在鄧小平領(lǐng)導(dǎo)班子的地位。