中國延宕已久才加入世貿(mào)組織是朱镕基極富冒險(xiǎn)精神的另一體現(xiàn)。中國自1986年便開始申請加入世貿(mào)組織，然而美國面對中國進(jìn)口的激增，十分擔(dān)憂本國的工作保障問題，于是申請陷入了僵局。而朱镕基決定打破這個僵局。1999年，他投入了巨大的政治資本希望將此事促成。在1999年4月著名的訪美之行中，朱镕基像美國前總統(tǒng)比爾·克林頓一樣善于運(yùn)用美國式的政治手段，通過直接對美國企業(yè)界呼吁而預(yù)先阻止了美國反對中國加入世貿(mào)組織。最終，雙方在1999年11月簽署了協(xié)議。

朱镕基堅(jiān)信，世貿(mào)組織的機(jī)制一定會促進(jìn)中國企業(yè)的重建和改革。他認(rèn)為基于市場的競爭壓力一定能夠比中央的計(jì)劃性指令使中國的企業(yè)成長得更好。他確實(shí)是對的，中國加入世貿(mào)組織之后關(guān)稅的降低成為提升國有企業(yè)效益的動力，使它們發(fā)展成日益強(qiáng)大的出口機(jī)器。

朱镕基并不懼怕辯論。從2000年起，他在每年全國人民代表大會閉幕后的那個周末，召開一年一度的中國發(fā)展高層論壇，那是高級政府官員與來自國內(nèi)外的專家團(tuán)的高層次交流會。他以此來提醒國務(wù)院的部長們對于自身作為政策制定者的職責(zé)要嚴(yán)肅、認(rèn)真。很快，中國發(fā)展高層論壇成為一個備受矚目的經(jīng)常對中國的政策戰(zhàn)略提出異議的地方。

在經(jīng)濟(jì)政策的制定上，朱镕基的確給中國帶來了一些與眾不同的東西。秉承著鄧小平的理念，朱镕基將其發(fā)展為了可行并極其成功的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式。然而光鮮的表面下卻潛藏著一些問題。朱镕基的改革給作為終端生產(chǎn)者的中國帶來了越來越大的壓力，仿佛最重要的就是經(jīng)濟(jì)增長，并且是世界主要經(jīng)濟(jì)體從未有過的高速增長。幾乎沒有人注意到以生產(chǎn)為中心的增長策略所衍生出的失衡，而這種失衡最終將嚴(yán)重影響中國經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。