如今在網絡交流和聊天中，圖像/圖符語言十分流行，不僅年輕人喜歡運用，中老年人，似乎也要學兩手。圖像/圖符語言好像是網絡交流的通行證、資格證，運用得好就證明自己在這方面有造詣。顯然，圖像/圖符表達不是因為表達者苦于不認字，而是為了追求某些效果：生動活潑的效果、時尚的效果或其他??本文將從修辭學角度來探索網絡圖像/圖符。

一

曲藝中有一個段子，說的是一位女子傳書給情郎，女子不識字，只能畫畫。她畫了兩只鴿子一只鴨子，又畫了兩只鴿子一只鴨子，接下來的畫面是一頭大象，大鼻子上卷著一把刀，砍死了一只鵝。此情書幾經輾轉，傳遞者多不解其意，據說正解是，哥哥呀哥哥呀，想煞我了（鴿鴿鴨，鴿鴿鴨，象殺鵝了）。圖像表達就像是密碼，只有那位情郎能解碼。

當然，以上是曲藝家編的段子，其實生活中還真有這類表達。據說高玉寶的入黨申請書也是一幅畫，畫面上有撲克上紅桃的圖案，有一只帶睫毛的眼睛，還有一個人在敲鐘，人們也許能想象鐘聲鐺鐺。黨支部書記雖然看不懂這份申請書，但高玉寶自己能解釋，這是“打心眼想加入共產黨”。畫一份入黨申請書，當時是不識字的無奈之舉，今天看來則充滿機趣，別具一格。

在文字沒有產生的漫漫歲月中，用圖像來指事狀物或表達思想觀念是難免的，也許可以說是必然的途徑，所以人類最初的文字是象形（或圖形）文字。中國如此，西方或世界各地均如此，依美國學者沃爾特·翁的說法，有“公元前3500年兩河流域的楔形文字、公元前3000年埃及的象形文字（或許受到楔形文字的影響）、公元前1200年彌諾斯或邁錫尼的線性文字??公元前1500年中國人創(chuàng)造的甲骨文、公元50年瑪雅人創(chuàng)造的象形文字和公元1400年阿茲特克人創(chuàng)造的象形文字?！雹?而在之前，加拿大學者伊尼斯就認為，西方人今天所用的拼音文字是“閃米特人借用了蘇美爾人的楔形文字，保留了自己的語言，又在和埃及人接觸的過程中改進了文字。??他們改進了的文字把輔音從元音里分離出來。希臘人把這個字母表接過來，使之成為靈活的工具，以適應他們構詞靈活的口語傳統?！雹?即西方的拼音文字是由楔形文字和古埃及的象形文字結合，再到古希臘的字母表，由繁至簡地演進的。不過自從有了文字之后，再也沒有人費勁巴力來畫圖了。再說“畫虎不成反類犬”的事情是經常發(fā)生的，除非有特殊的約定，否則很有可能一邊是傳播者挖空心思費盡心機，而另一邊的接受者則滿懷疑惑，甚至茫然不知。

不必列舉文字表達的優(yōu)長之處，相對于圖像，它規(guī)范、簡明、容易掌握、少歧義。另外文字所表達的觀念的抽象性決定了它涵蓋的豐富性，否則“窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船”要畫多少張紙?。?/p>

不過似乎沒有多少人研究過這類課題，因為文字是語言，圖像不是語言，盡管在人類源頭的史前史，圖像可能是語言，或者說它曾經就是語言，但是它早就被放逐了，人們不用圖像來表達觀念和思想。當然我們也可以假設，如果幾千年的文明史不是由文字來傳承，而是圖像表達的歷史，人們習慣于用圖像來表達思想觀念，則會是另一副景象。