認識到一份文本的意圖意味著認識到一個符號策略。有時候我們可以根據(jù)由來已久的文體慣例來探測符號策略。如果一個故事以“從前……”開始，我就不妨認為這是一個童話故事，而故事所描繪和設定的標準讀者是一個小孩（或是一位很想以童真心態(tài)回應這個故事的大人）。自然，這個故事的基調(diào)也許是反諷，如果是那樣的話，我們就應該以一種更精微細致的方式去閱讀隨后的文本。但即便是隨著文本的展開，我們能清楚看到這份文本應該以這樣的方式去閱讀，我們?nèi)皂氂浀?，這份文本假裝以童話故事的形式開頭。

當一份文本像裝在漂流瓶里的信箋一樣被發(fā)送到世界里，也就是說，當一份文本的創(chuàng)作不是為了某一個人，而是為了一個讀者群體—我這里所指的不僅是詩歌或故事，而且是像康德《純粹理性批判》那樣的書—作者知道，對他或她的作品進行闡釋的依據(jù)將不會是他或她本人的意圖，而是一套不同因素相互作用的復雜的策略。這套策略同時也牽涉到讀者，以及他們閱讀和運用作為社會財產(chǎn)的語言的能力。所謂“社會財產(chǎn)”，我指的不僅是有一套語法規(guī)則的特定語言，還有這種語言的運用所產(chǎn)生的整套百科全書式的知識：這種語言所衍生出來的文化慣例，以及對使用這種語言的諸多文本（包括讀者正在閱讀的這份文本）所作闡釋的歷史。

閱讀這一行為必須綜合考慮所有這些因素，即使任何一位讀者都不可能對它們完全熟知。因此，每一個閱讀行為都是一項復雜的交易，交易的一方是讀者本人的能力（讀者的世界知識），另一方是某一文本所設定的、以較“經(jīng)濟”的方式—以既能增進對文本的理解和欣賞，同時又有上下文語境支持的方式—閱讀文本所需具備的能力。

一個故事的標準讀者不是經(jīng)驗讀者。當我們閱讀一份文本時，經(jīng)驗讀者指的是你、我、任何人。經(jīng)驗讀者以多種方式進行閱讀。沒有法律規(guī)定他們必須如何閱讀，因為他們常常把文本用作承載他們自身激情的工具，而他們的激情，或源于文本之外，或僅僅是被文本偶然地喚醒。

有的讀者會以經(jīng)驗讀者的方式，而不是以標準讀者的方式來閱讀我的作品。讓我舉幾個這樣的有趣例子。我的第二本小說《傅科擺》出版后，一個多年不見的童年好友給我寫了封信：“親愛的安貝托，我不記得告訴過你我可憐的叔叔和阿姨的故事，但你卻把它寫進小說，實在是太冒失了?！痹谖业男≌f里我講述了某一位查爾斯叔叔和凱瑟琳阿姨的幾段經(jīng)歷。在故事中他們是主人公杰可波·貝爾勃的叔叔和阿姨。不錯，這兩個人在現(xiàn)實生活中真的存在。我講的是一個發(fā)生在我童年時代的關于我自己的叔叔和阿姨的故事，當然我對細節(jié)做了修改，我叔叔阿姨的名字和小說人物的名字也不相同。我回復我的朋友說，查爾斯叔叔和凱瑟琳阿姨是我的親戚，不是他的（因此我對這個故事享有版權），況且我甚至連他有一個叔叔或阿姨都不清楚。我的朋友道歉說，他進入故事進得太深了，故事中的一些事件他仿佛認出也曾發(fā)生在他叔叔阿姨的生活中。這也不是不可能，因為在戰(zhàn)爭年代（我的故事所追憶的那段時期），不同的叔叔和阿姨們可以經(jīng)歷類似的事件。

我的朋友到底是怎么了？他在我的故事中搜尋一些東西，而他找到的卻是他的個人回憶。他不是在闡釋我的文本，而是在使用它。當然，拿一份文本作為白日夢的材料，并不是不可以；我們都經(jīng)常這么做—但這不是公眾行為。以這種方式使用一份文本，意味著把它當做自己的私人日記，任思緒在其中游蕩。