“那一晚，一個中國人懇求我住到他的家里，去保護他的女兒和幾個避難的姑娘。我答應(yīng)了，確乎做了一件好事。當夜十一點左右，我為電筒的閃光所驚醒（電光從門頂上的小窗射入）。有人在我耳邊低語：日本兵來了。我手執(zhí)電筒，沖入隔壁的房間。我瞥見三個日本兵用電筒閃照著在地板上的十多個姑娘。我的出現(xiàn)使他們大吃一驚。當我怒聲訓(xùn)斥時，那些匪兵匆匆下樓。在緊張的關(guān)頭，主人沒有離開我的身旁……”

能在虎狼出沒時遇上這位外國友人的保護，實在是三生有幸。然而絕大多數(shù)的蘇州百姓怎有這等運氣？他們只能接受日軍的殘暴與凌辱。

城市成了屠人之場，街道上流淌的血堵塞了下水道，于是順著小巷大街，淌向附近的田野與村莊。

原本秋收的稻田，被日軍的雙腳與戰(zhàn)車，踩倒一片又一片。村莊在冒煙，失去主人的牛羊被強盜順手牽去屠宰，填飽肚皮后的野獸又開始新一輪的強奸與搶劫——呵，我苦難的蘇州，苦難的親人。

老天，我秀麗的江南水鄉(xiāng)真的就沒有半點可敵日軍之力、之器？

老天不言。

老天開始不停地下雨……

呵，我們突然發(fā)現(xiàn)一隊隊小鬼子在雨水中凍得瑟瑟發(fā)抖，陷在泥地的雙腿就是拔不出來——哈哈，老天在幫咱中國人！幫助咱父老鄉(xiāng)親們喲！

如前所言，從上海到南京的區(qū)區(qū)二三百里是一望無蔽的平川，倘若鐵騎，也就幾鞭即至的距離。強弱間的戰(zhàn)爭，最怕如此景況。我方能夠抵御日軍的除了城市，便是江湖——長江和太湖。偏偏太湖之水安然不動，平靜如睡，敵我雙方均不能借它之力。長江洶涌浩蕩、滾滾東流，卻無我強艦利船，反被日軍艦艇逆流而上，氣勢洶洶，屠我兩岸無數(shù)黎民百姓之血肉身軀！但日軍尚未想到的是，秋日中國江南水鄉(xiāng)，竟然雨水連綿，道路泥濘得難行寸步。本是一周的路程，卻在日軍士兵腳下，居然變得猶如永無盡頭的悲憫遙途……

這是天意。

但是侵略者的腳步?jīng)]有停下，在越過蘇州之后，他們又向無錫、鎮(zhèn)江方向進發(fā)，目標便是首都南京。日軍的另一路，則正貼著太湖西岸，將魔掌伸向長興、廣德……企圖包抄和斬斷我首都守軍的后路。

將軍玉碎

日軍柳川部隊占領(lǐng)嘉興后，很快進入我方第二道防線的太湖西南重鎮(zhèn)長興。長興之后便是第三道防線，也是南京西南防線的最后一道外圍防御線。顯然廣德和蕪湖失守，南京等于在背后被人撕裂……

我方在長興一帶的守軍，是由行程兩千余里、步行到此的川軍劉湘之部負責(zé)。松井石根知道，他的西南路部隊所攻掠的各地均在蔣介石預(yù)先設(shè)防的國防線之外，廣德屬安徽，泗安屬浙江，長興當時屬江蘇，均在太湖之西、南京以南。如果該路部隊迅速挺進，占領(lǐng)位于南京側(cè)后方的蕪湖，就可以截斷南京守軍退路，日軍計劃的“首都完勝”即唾手可得。于是，松井石根命令谷壽夫率兩個師團自太湖南端的吳興北進，同時令牛島貞雄的第18師團越過太湖，包抄剛剛抵達此地的中國川軍，形成兩路合擊之勢，取長興、宜興，再攻廣德，最后打下蕪湖，從而徹底斷掉南京后路。

這步棋蔣介石是看出來的，從柳川部攻克嘉興往吳興方向挺進時，蔣就意識到南京后路的危急，故立即令軍委會成立第7戰(zhàn)區(qū)，并委任川軍領(lǐng)袖劉湘為總司令，指揮川軍第23集團軍進駐蕪湖東線一帶，牽制、阻截從太湖流域西犯南京之敵。

11月23日，145師師長饒國華率部隊隨第23集團軍總部到達宣城十字鋪，此時得悉的情況是：日軍約3個師團以上兵力，此時已占據(jù)吳興，谷壽夫兩師團正沿京杭道（當時以南京為首都，因此南京至杭州的公路被叫做“京杭道”）向長興急進中。占據(jù)蘇州的牛島師團，正搜奪民船向太湖的洞庭山前進，有越湖向宜興包抄之勢。劉湘的第23集團軍總部綜合各方面情況，迅速作出部署。